考察古时的帝尧，名叫放勋。他处事敬慎而明达，文雅深思，气质安和，诚信、恭谨、又能谦让，光辉普照四方，德行达于天地。他能发扬大德，使家族亲密和睦。家族和睦之后，又辨明彰显百官族姓的职责。百官族姓彰明了，再协调各国诸侯，天下万邦于是和顺。

（尧）于是命令羲氏与和氏，恭敬地顺应上天，观测日月的运行、星辰的位置，慎重地制定岁时历法，教给民众从事农事的节令。分命羲仲住在东方嵎夷，那地方叫暘谷。恭敬地迎接日出，辨别测定太阳东升的时刻。昼夜长短相等，黄昏时鸟星见于南方正中，依据这些定准仲春时节。这时民众分散田野，鸟兽开始生育交尾。又命羲叔住在南方的南交。辨别测定太阳南行的轨迹，恭敬地迎接日到最北而回归。白昼最长，火星见于南方正中，依据这些定准仲夏。这时民众居高避暑，鸟兽羽毛稀疏。分命和仲住在西方，那地方叫昧谷。恭敬地送别落日，辨别测定太阳西落的时刻。昼夜长短又相等，虚星见于南方正中，依据这些定准仲秋。这时民众迁回平地，鸟兽换生新毛。又命和叔住在北方的幽都。辨别观察太阳南行的变化。白昼最短，昴星见于南方正中，依据这些定准仲冬。这时民众避寒入室，鸟兽生出细软绒毛。帝尧说：啊！你们羲氏与和氏。一周年是三百六十六天，要用加闰月的办法确定四季而合成一年。据此诚信地治理百官，各种事功就都会兴盛起来。

帝尧说：谁能顺应天时被提拔任用呢？放齐说：您的儿子丹朱通达明理。帝尧说：唉！他言语不忠、又好争讼，可以任用吗？帝尧说：谁能顺应我的事务呢？驩兜说：哦！共工正广泛地聚集人力物力兴起事功。帝尧说：唉！他花言巧语、阳奉阴违，貌似恭谨而气焰滔天。帝尧说：唉！四岳啊，如今洪水滔天为害，浩浩荡荡包围山岭、漫上丘陵，百姓愁苦叹息，有谁能使洪水得到治理呢？众人都说：啊！鲧可以。帝尧说：唉！不行啊，他违抗教命、毁弃族类。四岳说：举他吧！试试不行再换。帝尧说：去吧，鲧，要敬慎啊！（结果）治了九年，没有成功。

帝尧说：啊！四岳。我在位七十年了，你们谁能承受天命、接替我的职位？四岳说：我们德行浅薄，会玷辱帝位的。帝尧说：那就明察并推举隐伏在下的贤人吧。众人向帝尧进言说：民间有个处境困苦的人，名叫虞舜。帝尧说：对，我听说过，这个人到底怎么样？四岳说：他是乐师瞽瞍的儿子。父亲心术不正，母亲爱说谎话，弟弟象傲慢无礼，他却能和睦相处。以孝行日日进取，治理事务不至于邪恶。帝尧说：我就试试他吧！把两个女儿嫁给他，从两个女儿身上观察他的德行。（于是尧）命令两个女儿下到妫水湾里，嫁到虞家做媳妇。帝尧说：敬慎地处理吧！

盘庚将都城迁到殷，民众不愿去那个新地方住，他便召集一些贵戚大臣出来向民众陈说：我们的君王迁来此地，是为重视臣民的生命，不使尽遭杀戮。大家不能互相救助以求生存，用占卜来考察，结果又会怎样呢？先王凡有大事，都恭敬谨慎地遵从天命，即使这样还不能长久安居。不常驻一个都城，至今已迁都五次了。现在若不继承古训，就是不知道上天将断绝我们的国命，更谈不上能继承先王的功业了。就像倒伏的树木又生出新芽一样，上天将使我们的生命在这座新邑永远延续，继续恢复先王的伟大事业，安定四方。

王这样说道：来吧，你们众人，我要告诫教导你们，要去掉你们的私心，不要傲慢贪图安逸。从前我们的先王，也只谋求任用世家旧臣共同管理政事。王向臣下宣布政令，旧臣不隐瞒王的旨意，王因此十分敬重他们。臣下没有荒谬的言论，民众因此发生好的转变。现在你们叽叽喳喳，编造出一些邪恶浮夸的话来煽动人心，我不知道你们争辩的究竟是什么。并不是我自己放弃了这种美德，而是你们隐匿了我的好意，对我这个君王不敬畏。我看得像火光一样清楚。只是我不善于谋划，才造成了你们的过失。就像网结在纲绳上，才能条理分明而不乱；就像农夫只有尽力耕作，秋天才会有好收成。你们能够去掉私心，给民众施加实实在在的恩惠，直至亲戚朋友，那时才敢自夸说你们积了德。你们不怕灾难远近蔓延吗？懒惰的农夫自己贪图安逸，不努力操劳，不从事田间劳动，就会没有黍稷收获。

你们不向百姓宣布和善的言论，这是你们自己在制造祸害，正在酿成灾祸、招致奸邪，自己害自己。你们既然先引导民众作恶，就要承受那痛苦，到那时懊悔还来得及吗！看这些小民，尚且还知道顾及规诫的话，唯恐说出错话，何况我掌握着你们生死短长的命运呢！你们有话为什么不禀告我，竟用浮言互相煽动，恐吓、蛊惑民众？这就好比大火在原野上燃烧，使人不能靠近，却还可以扑灭吗？（若不听告诫，）这都是你们众人自己造成的祸乱，不是我的过错。

周公说：啊！君子在位切不可贪图安逸。要先了解种庄稼的艰难，然后再处在安乐的境地，就会知道百姓的痛苦。看那些小民，父母辛勤耕种收获，儿子却不知耕种的艰难，便安逸享乐、粗野无礼。时间久了，于是就轻侮他的父母说：老人们什么都不懂。

周公说：啊！我听说：从前殷王中宗，庄重恭敬，敬畏天命，以天命自度，治理民众小心谨慎，不敢荒废政事、贪图安逸。所以中宗在位七十五年。到了高宗，他早年长期在外服劳役，于是同百姓一起生活（了解民间疾苦）。他即位以后，便有沉默守孝三年之说（听政冢宰），三年不轻易说话。（因为他）不轻易说话，有时说出来就使人和悦。他不敢荒废政事、贪图安逸，善于安定殷国。无论小事大事，百姓没有人怨恨。所以高宗在位五十九年。到了祖甲，他以为代兄为王不合道义，逃亡民间做过很久的平民。等到他即位后，便知道百姓的痛苦，能够保护和施惠于众民，不敢轻慢无依无靠的鳏寡老人。所以祖甲在位三十三年。从这以后的君主，生来就安逸享乐。生来就安逸享乐的，不知耕种的艰难，不知百姓的劳苦，只追求过分的享乐。从这以后，也没有能够长寿的。有的在位十年，有的七八年，有的五六年，有的三四年。

周公说：啊！也只有我们周朝的太王、王季，能够谦逊敬畏。文王穿着粗劣的衣服，做安民、垦荒之事。他善良仁慈、恭慎温柔，爱护关怀小民，施惠照顾鳏寡孤独。从早晨到中午到日头偏西，忙得没有工夫吃饭，为的是使万民和谐地生活。文王不敢沉迷于游乐田猎，不许各诸侯国只进献正经的贡赋。文王中年接受天命为王，在位五十年。

周公说：啊！从今以后的继位君王，不可沉迷于观赏、安逸、游乐、田猎，只应让万民负担正经的贡赋。不要自我宽解说：今天先享受享受。这不是百姓所顺从的，也不是上天所依从的，这样的人就有了过错。不要像殷王纣那样迷乱，沉湎于酒色之中啊！

周公说：啊！我听说：古代的君主还能互相劝告、互相爱护、互相教诲，所以百姓没有互相欺骗、互相诈惑的。这些话不听，臣子就会顺从君王的过失，就会变乱先王的正法，以至于大小法令无所不变。百姓在内心就会违背怨恨，嘴里就会诅咒祭骂。

周公说：啊！从殷王中宗，到高宗，到祖甲，到我们周文王，这四位君王都是明智的领导人。有人告诉他们说：小人在怨你骂你。他们就更加敬慎自己的德行。有了过失，便说：这是我的过错。这样，不只是不敢含怒对待。这些话如果不听，人们就会互相欺骗、互相诈惑，说：小人在怨你骂你，你就会相信。这样，就不能长久地念着为君之道，不能宽宏大量地对待别人的言论，就会乱罚无罪、妄杀无辜。百姓的怨恨一旦汇合起来，就会集中在你的身上！

周公说：啊！继位的君王要以此为鉴戒啊。

吕侯（周穆王臣）奉命制定法律。周穆王在位年久，年事已高，还广泛地斟酌制定刑法，用来戒饬四方诸侯。王说：古代有遗训，蚩尤开始作乱，扩大影响到平民，无不寇掠贼害、轻率不正、内外作恶，抢夺偷盗、诈骗强取。苗民不遵守政令，就用刑罚来制服，制定了五种残酷的刑罚叫做法律。杀戮无罪的人，开始大规模使用割鼻、割耳、宫刑、黥面等肉刑。滥用刑罚、株连无辜，也不区分情节轻重、不听取申辩。民众渐渐欺诈骗取，纷纷扰扰，失去中信，以致背叛誓约。受了虐刑和一些被侮辱的人都向上帝申诉自己无罪。上帝考察苗民，发现没有芬芳的德政，刑法所散发出来的只有腥气。颛顼皇帝哀怜众多被害者无罪，便用威力报应虐刑者，遏制灭绝作乱的苗民，使他们没有后嗣留在世间。

王说：啊！四方诸侯和执政大臣们，我告诉你们善用刑法。如今你们安定百姓，要选择什么，不是贤人吗？要敬慎什么，不是刑法吗？要考虑什么，不是判案的适宜吗？原告被告都到齐了，法官就观察核实供述的五种情况。经过核实案情属实，就按五刑处理。五刑处理不能核实，就按五罚处理。五罚处理不能使人心服，就按五过的规定处理。五过的弊病是：或者依仗官势，或者乘机报恩怨，或者畏惧权贵，或者勒索贿赂，或者受人请托。法官犯这些毛病同罪犯一样，其罪与罪犯等同——你们要详细审察啊！属于五刑的案子有可疑就赦免改罚，属于五罚的案子有可疑也赦免改罚，要仔细审察啊！核实要在众人中取证，审讯要有据可查。没有经过核实的就不要受理，都要严敬上天的威罚。

墨刑有疑可赦的，罚黄铜一百锾，还要核实他的罪行。劓刑有疑可赦的，罚金加倍，核实其罪。剕刑（断足）有疑可赦的，罚金是劓刑的一半加一倍（五百锾），核实其罪。宫刑有疑可赦的，罚金六百锾，核实其罪。死刑有疑可赦的，罚金一千锾，核实其罪。墨罚的条目一千，劓罚的条目一千，剕罚的条目五百，宫罚的条目三百，死刑的罚条二百。五刑的条目共三千。要上下比较犯罪的轻重定罪，不要使供词错乱，不能采用不足凭信的话，要明察、要合法，经过审讯核实，这就是刑罚适中的道理。刑罚要根据世情或轻或重，量刑统一正在于不机械统一，有伦理、有纲要。刑罚惩戒要使人不至于死，而使人痛苦到极点是不行的。不用轻佻之人审案，只用善良公正的人审案，判案无不公允适中。要从供词的矛盾处考察实情，不轻信口供而要使人内心服从。怀着哀怜之心审案，公开打开刑法书斟酌商量，都力求公正。是施刑还是罚款，都要详细审察。案件定案要使人信服，改变判决也要使人信服。刑罚的呈报要完备，可以两罪并罚合为一刑。

穆公说：啊！我的臣属们，安静听着，不要喧哗！我要向你们发出誓言，告诉你们最重要的言论。古人有话说：人只顺从自己，就会多出差错。责备别人不是难事，受到别人责备而能像流水一样顺畅地接受，这才是难事啊！我心里的忧虑，在于时间一天天过去，一去不再回来。虽然那些老成谋国之士的话，说没有顺从我的心意我就记恨；而那些迁就我的谋臣，我才姑且亲近。虽然如此，还是要咨询那些黄发的老臣，才不会有过失。

那些白发斑斑的良臣，体力虽然已经衰弱，我还是要亲近他们。那些壮勇的武夫，射箭驾车都很娴熟，我却不大想亲近。至于那些巧舌如簧、擅长编造浅薄之言的人，使善良的君子轻易地被欺瞒迷惑，我怎么能更多地亲近他们呢！

我暗暗地想：如果有这样一位大臣，忠诚专一而没有别的技能，他心地宽厚，能够容人。别人有技能，就像自己有一样；别人德才兼备，他从心里喜爱，不只是像他嘴上说的那样。这样能容人的人，任用他保护我的子孙和百姓，那是多么有利啊！别人有技能，就妒忌厌恶；别人德才兼备，就阻挠使他不得进用。这样不能容人的人，任用他就不能保护我的子孙和百姓，那就危险了！国家危难不安，是因为用了这样的人；国家繁荣安宁，也就在于一个人的善德啊。