中山是白狄别种鲜虞所建之国，春秋时称鲜虞，入战国后号中山，后都灵寿（今河北平山一带）。它虽出自狄族，却仿行华夏礼政、与诸侯会盟通使，以千乘之国之力周旋于赵、魏、齐、燕之间——战国版图上一个不容小觑的狄族诸侯。
前 406 年前后，魏文侯遣乐羊为将，借道于赵、苦战三年而灭中山；约三十年后，中山桓公复国，徙都灵寿。复国后的中山北御燕而南当赵，预于五国相王（前 323）而称王，屹立近百年，终不敌赵武灵王胡服骑射的连年攻伐——前 296 年国灭，王迁于肤施，白狄遗邦至此绝于战国之世。
乐羊为魏将攻中山（乐羊啜羹）：乐羊之子在中山，中山君烹其子而遗之羹，乐羊坐于幕下而啜之，尽一杯，终拔中山。班师之日，魏文侯赏其功而疑其心——睹师赞一句"其子而食之，且谁不食"，道尽人性与帝王心术。
阴姬与江姬争为后：两姬争后，胜负难分。司马憙为阴姬设局：先劝中山王立阴姬不成，便出使赵国，诱赵王开口求阴姬；中山王又怒又惧，遂坚立阴姬为后以绝赵望。不费一金，后位到手——把一场后宫争宠，下成了大国博弈的棋局。
中山君飨都士：中山君宴飨都士，独独羊羹不及大夫司马子期；子期怒而奔楚，说楚伐中山，中山君出亡。亡路上有二人持戈死随——只报当年一壶餐之恩。中山君喟然而叹：与不期众少，其于当厄；怨不期深浅，其于伤心。吾以一杯羊羹亡国，以一壶餐得士二人——百字短章，写尽人情。
乐羊为魏将而攻中山。其子在中山，中山县其子示乐羊，乐羊不为衰志，攻之愈急。中山因烹其子而遗之羹，乐羊坐于幕下而啜之，尽一杯。文侯谓睹师赞曰：乐羊以我故而食其子之肉。赞对曰：其子而食之，且谁不食？乐羊罢中山，文侯赏其功而疑其心。
乐羊做魏国将领，率兵攻打中山国。他的儿子当时在中山，中山国把他的儿子吊起来给乐羊看，乐羊不但没有减弱攻城的意志，反而攻得更急。中山国于是烹了他的儿子，把煮成的肉羹送给乐羊，乐羊坐在军帐之下吃了起来，把一杯全吃光了。魏文侯对睹师赞说：乐羊为了我而吃了他儿子的肉。睹师赞回答说：连亲儿子都吃，还有谁不能吃呢？乐羊攻下中山之后，文侯赏了他的功劳，却怀疑起他的心地。
赵主父使李疵视中山可攻不也。还报曰：中山可伐也，君不亟伐，将后齐、燕。主父曰：何故可攻？李疵对曰：中山之君，所倾盖与车而朝穷闾隘巷之士者七十家。主父曰：是贤君也，安可攻？疵曰：不然。举士，则民务名不存本；朝贤，则耕者惰而战士懦。若此不亡者，未之有也。
赵主父（赵武灵王）派李疵去考察中山国可不可以攻打。李疵回来报告说：中山可以讨伐，您不赶快出兵，就要落在齐国、燕国后面了。主父问：为什么可以攻打？李疵回答说：中山之君礼贤下士，常在穷街陋巷停车俯身、下车拜会寒士的，就有七十家。主父说：这是贤君啊，怎么可以攻打呢？李疵说：不对。举拔读书人，百姓就追逐虚名而不务根本；朝拜贤者，农夫就会懒惰、战士就会怯懦。像这样而不亡国的，还从来没有过。
中山君飨都士，大夫司马子期在焉。羊羹不遍，司马子期怒而走于楚，说楚王伐中山，中山君亡。有二人挈戈而随其后者，中山君顾谓二人：子奚为者也？二人对曰：臣有父，尝饿且死，君下壶飧饵之。臣父且死，曰：中山有事，汝必死之。故来死君也。中山君喟然而仰叹曰：与不期众少，其于当厄；怨不期深浅，其于伤心。吾以一杯羊羹亡国，以一壶飧得士二人。
中山君宴请国都的士人，大夫司马子期也在座。由于羊羹没有分遍全场，司马子期一怒之下跑到楚国，劝楚王攻打中山，中山君只得逃亡。有两个人提着兵器跟在他身后，中山君回头问两人：你们是干什么的？两人回答说：我们的父亲曾经饿得快要死了，您曾给过他一壶饭吃。父亲临死时说：中山一旦有战事，你们一定要以死相报。所以我们特来为君效死。中山君仰天长叹说：施与不在于多少，而在于对方是否正处困厄；怨恨不在于深浅，而在于是否伤了人心。我因为一杯羊羹而亡了国，却因为一壶饭得到了两位誓死相随的士人。