邹忌身长八尺有余，而且形貌光艳美丽。早晨穿戴好衣帽，照着镜子，对妻子说：我与城北的徐公相比，谁更美？妻子说：您美极了，徐公哪里比得上您呢！城北的徐公，是齐国的美男子。邹忌不相信自己比徐公美，又问妾说：我与徐公相比，谁更美？妾说：徐公哪里比得上您呢！第二天，有位客人从外面来，邹忌与他坐着闲谈，问客人：我和徐公谁美？客人说：徐公不如您美啊。

又过了一天，徐公来了，邹忌仔细端详他，自认为不如他美；再照镜子看看自己，更觉得相差太远。晚上躺着思索这件事，说：我的妻子认为我美，是偏爱我；妾认为我美，是害怕我；客人认为我美，是想有求于我啊。

于是邹忌上朝拜见齐威王，说：我确实知道自己不如徐公美。可是我的妻子偏爱我，我的妾害怕我，我的客人想有求于我，他们都认为我比徐公美。如今齐国有方圆千里的疆土、一百二十座城池，宫里的姬妾和身边的近臣没有不偏爱大王的，朝廷的大臣没有不害怕大王的，全国范围内的人没有不想有求于大王的：由此看来，大王受到的蒙蔽太严重了。

威王说：好。就下了命令：大小官吏百姓能够当面指责我的过错的，受上等奖赏；上书劝谏我的，受中等奖赏；能够在公共场所议论我的过失、传到我耳朵里的，受下等奖赏。命令刚下达，群臣都来进谏，宫门庭院像集市一样热闹；几个月以后，还不时有人偶然进谏；满一年以后，即使有人想进谏，也没有什么可说的了。

燕、赵、韩、魏听到这个消息，都到齐国来朝见。这就是人们说的在朝廷上战胜敌国。

赵太后刚刚执政，秦国就加紧攻打赵国。赵国向齐国求救，齐国说：必须用长安君来作人质，援兵才能派出。太后不肯答应，大臣们极力劝谏。太后明白地对身边的大臣说：有再说让长安君去做人质的，我一定朝他脸上吐唾沫！

左师触龙希望进见太后，太后气冲冲地等着他。触龙进门后慢慢走上前，作出快步走的姿势，到了太后面前自己谢罪说：老臣脚有毛病，竟不能快跑，没能拜见您已经很久了。我私下原谅自己，又怕太后的贵体欠安，所以想来拜见太后。太后说：我靠车子行动。触龙问：每天的饮食该不会减少吧？太后说：靠喝点粥罢了。触龙说：老臣近来很不想吃东西，就自己勉强散散步，每天走上三四里，渐渐稍微想多吃一点了，身体也舒适些了。太后说：我可做不到。太后的怒色稍微消解了些。

左师公说：我的儿子舒祺，年龄最小，不成才；而我又老了，私下疼爱他，希望能让他补进黑衣卫士的名额里，来保卫王宫。我冒着死罪把这个请求禀告您。太后说：可以。他多大了？回答说：十五岁了。虽然还小，但希望趁我没死把他托付给您。太后说：男人也疼爱小儿子吗？回答说：比妇人还厉害。太后笑着说：妇人特别厉害。回答说：老臣私下认为，您疼爱燕后超过疼爱长安君。太后说：您错了，不像疼爱长安君那样厉害。左师公说：父母疼爱子女，就要替他们作长远打算。您送燕后出嫁的时候，握着她的脚后跟为她哭泣，惦念伤心她嫁到远方，也够可怜的了。她走以后，您不是不想念她，祭祀时一定为她祝告，祷告说：千万别让她回来。这难道不是为她作长远打算，希望她有子孙世代相继做王吗？太后说：正是这样。

左师公说：从现在往上推三代，直到赵氏建立赵国的时候，赵王的子孙封侯的，他们的后代还有继续为侯的吗？太后说：没有。问：不只是赵国，其他诸侯国君的子孙封侯的，其后代还有在的吗？太后说：我没有听说过。触龙说：这些人当中祸患来得早的就降临到自己头上，来得晚的就降临到子孙头上。难道国君的儿子就一定都不好吗？是因为他们地位尊贵却没有功勋，俸禄优厚却没有劳绩，又拥有大量贵重财宝啊。如今您让长安君地位尊贵，又封给他肥沃的土地，给他很多贵重器物，却不趁现在让他为国立功，有朝一日您去世了，长安君凭什么在赵国立足呢？老臣认为您替长安君打算得太短浅了，所以认为您疼爱他不如疼爱燕后。太后说：好吧，任凭您怎样支使他。

于是就替长安君准备了一百辆车，送他到齐国去做人质，齐国的军队这才出动。

子义听到这件事说：国君的儿子，是骨肉之亲，尚且不能倚仗没有功勋的尊位、没有劳绩的俸禄，保住金玉珍宝这样的重器，更何况是做臣子的呢！

秦王派人对安陵君说：我想用方圆五百里的土地交换安陵，安陵君可要答应我！安陵君说：大王施予恩惠，用大的交换小的，非常好；虽然如此，但我从先王那里接受了封地，愿意始终守护它，不敢交换！秦王不高兴。安陵君因此派唐雎出使秦国。

秦王对唐雎说：我用方圆五百里的土地交换安陵，安陵君却不听从我，为什么呢？况且秦国灭亡了韩国和魏国，而安陵君却凭借五十里的土地幸存下来，是因为我把安陵君当作忠厚长者，所以不打他的主意。如今我拿十倍的土地让安陵君扩大领土，安陵君却违抗我，难道是轻视我吗？唐雎回答说：不，不是像您说的这样。安陵君从先王那里接受了封地并守护它，即使拿方圆千里的土地也不敢交换，何况只是五百里呢？秦王勃然大怒，对唐雎说：先生曾听说过天子发怒吗？唐雎回答说：我未曾听说过。秦王说：天子发怒，倒下百万具尸体，血流千里。唐雎说：大王曾经听说过平民发怒吗？秦王说：平民发怒，也不过是摘掉帽子赤着脚，用头撞地罢了。唐雎说：这是平庸无能的人发怒，不是有才能有胆识的人发怒。从前专诸刺杀王僚的时候，彗星的尾巴扫过月亮；聂政刺杀韩傀的时候，一道白光直冲上太阳；要离刺杀庆忌的时候，苍鹰扑击到宫殿上。这三个人都是出身平民的有胆识的士人，心里的愤怒还没有发作出来，上天就降示了征兆，现在加上我，将成为四个人了。如果有才能有胆识的人一定要发怒，就要让两个人的尸体倒下，血流五步远，全国人都穿白色丧服——今天就是这样。于是拔出宝剑站了起来。

秦王变了脸色，直身而跪向唐雎道歉说：先生请坐！哪里会到这种地步！我明白了：韩国、魏国灭亡，而安陵却凭借五十里的土地幸存下来，只是因为有先生啊。

齐国有位名叫冯谖的人，生活贫困，不能养活自己，让人转告孟尝君，希望在他门下寄居为食客。孟尝君问：客人有什么爱好？回答说：他没有什么爱好。又问：客人有什么才能？回答说：他没有什么才能。孟尝君笑着收留了他，说：好吧。

左右的人因为孟尝君看不起冯谖，便拿粗劣的饭食给他吃。过了不久，冯谖靠着柱子弹他的剑，唱道：长铗归来乎！吃饭没有鱼。左右的人把这事告诉了孟尝君。孟尝君说：给他鱼吃，照门下一般食客的待遇。过了不久，冯谖又弹他的剑，唱道：长铗归来乎！出门没有车。左右的人都笑话他，把这件事告诉了孟尝君。孟尝君说：给他备车，照门下有车食客的待遇。于是冯谖坐着车，高举着剑，去拜访他的朋友，说：孟尝君把我当客人看待！此后不久，冯谖又弹他的剑，唱道：长铗归来乎！没有办法养家。左右的人都厌恶他，认为他贪得无厌。孟尝君问：冯先生有亲人吗？回答说：有位老母。孟尝君派人供给她吃穿用度，不让她缺少什么。从此冯谖不再唱歌了。

后来孟尝君出了个通告，问门下的食客：哪一位熟悉会计，能替我到薛邑去收债？冯谖在通告上签名说：能。孟尝君感到奇怪，问：这是谁呀？左右的人说：就是唱那首长铗归来歌的人啊。孟尝君笑着说：这位客人果然有才能，我亏待了他，还不曾见过面呢。就把冯谖请来相见，道歉说：我被琐事弄得疲乏，被忧虑搅得心乱，加上生性懦弱愚笨，陷在国家事务之中，得罪了先生。先生不以此为辱，倒是有意替我到薛邑收债吗？冯谖说：愿意去。于是准备车辆，整顿行装，装上债券契约出发了，辞行时问：债收完后，买什么东西带回来？孟尝君说：看我家里缺少什么东西，就买什么。

冯谖赶着车到了薛邑，派小吏召集应当还债的百姓，都来核对债券。债券全部核对完毕，冯谖站起来，假传孟尝君的命令，把债款赐给百姓，并烧掉了那些债券，百姓齐呼万岁。

冯谖马不停蹄赶回齐都，清早就求见。孟尝君对他回来得这么快感到奇怪，穿戴好衣帽接见他，问：债都收完了吗？怎么回来得这么快！回答说：收完了。问：买了什么东西回来？冯谖说：您说看您家缺少什么就买什么。我私下盘算，您宫中堆满了珍宝，猎狗骏马挤满了外厩，美女站满了堂下；您家所缺少的，只有义罢了！我私自用债款替您买了义。孟尝君问：买义是怎么回事？回答说：现在您只有小小的薛邑，不抚爱百姓，反而把他们当作牟利的对象，向他们放债；我私自假传您的命令，把债款赐给百姓，并烧掉了债券，百姓齐呼万岁——这就是我替您买义的方式啊。孟尝君很不高兴，说：好吧，先生休息去吧。

一年以后，齐王对孟尝君说：我不敢把先王的臣子用作自己的臣子。孟尝君只好前往封邑薛地，离薛还有一百里，百姓就扶老携幼，整天在路旁迎接他。孟尝君回头对冯谖说：先生替我买的义，今天才算见到了。

冯谖说：狡猾的兔子有三个洞穴，仅能免于一死罢了；如今您只有一个洞穴，还不能垫高枕头安睡啊。请让我为您再凿两个洞穴。孟尝君给了他五十辆车、五百斤金。冯谖往西到梁国游说，对梁惠王说：齐王把他的大臣孟尝君放逐到诸侯国去了，诸侯先迎接他的，就会富足而且兵力强盛。于是梁王空出相位，把原来的宰相调为上将军，派使者带千斤黄金、百辆车子，去聘请孟尝君。冯谖先赶车回去，告诫孟尝君说：千斤黄金是贵重的聘礼，百辆车子是显赫的使臣，齐国大概已经听说这件事了。梁国的使者往返三趟，孟尝君坚决推辞，没有前往。

齐王听到这些话，君臣都恐慌起来，派太傅送去千斤黄金、两辆彩绘的马车和一把佩剑，封好书信向孟尝君道歉说：我不走运，遭了祖宗降下的灾祸的牵累，又被阿谀奉承的臣子迷惑，得罪了您。我是不值得您辅佐的；只希望您顾念先王的宗庙，暂且回国都来治理万民好吗！冯谖告诫孟尝君说：希望您趁机请求先王传下的祭器，在薛地建立宗庙。宗庙建成，冯谖回来报告说：三个洞穴已经凿成，您可以垫高枕头安心享乐了。

孟尝君做相国几十年，没有遭受丝毫灾祸，靠的就是冯谖的计谋啊。

太子和知道这件事的宾客，都穿着白衣白帽来送行。到了易水岸边，祭过路神，取道上路。高渐离击筑，荆轲和着筑声唱歌，发出变徵一样悲凉的声调，送行的人都流泪哭泣。荆轲又上前唱道：风萧萧啊易水寒凉，壮士这一去啊不再回还！接着又发出慷慨激昂的羽声，士人们都瞪大了眼睛，头发向上竖起顶住了帽子。于是荆轲登上车子离去，始终不曾回头看一下。

到了秦国以后，荆轲拿着价值千金的钱财礼物，重重地赠送给秦王的宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉替他先在秦王面前进言说：燕王确实惧怕大王的威势，不敢出兵抵抗大王，愿意让全国上下做秦国的臣民，排在诸侯的行列里，像郡县一样缴纳贡赋，只求能奉守祖先的宗庙。因为害怕，不敢亲自前来陈述，特地斩下樊於期的头，并献上燕国督亢的地图，用匣子封好，燕王亲自在朝廷上拜送，派使者来禀告大王。请大王下命令。

秦王听了这话，非常高兴。就穿上朝服，设置九宾大礼，在咸阳宫接见燕国的使者。

荆轲捧着装樊於期头的匣子，秦武阳捧着装地图的匣子，依次前进。走到殿前的台阶下，秦武阳脸色突变，吓得发抖，群臣感到奇怪，荆轲回头对武阳笑了笑，上前替他谢罪说：北方边远地区的粗野人，不曾见过天子，所以害怕，希望大王稍微宽容他些，让他在大王面前完成使命。秦王对荆轲说：起来，把武阳拿的地图取上来！

荆轲取过地图献上，展开地图，地图全展开时，匕首就露了出来。于是荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手持匕首直刺。还没刺到身上，秦王大惊，自己挣着站起，挣断了衣袖。想拔剑，剑长，又抓住了剑鞘；当时惊慌紧急，剑插得又紧，所以不能立刻拔出来。荆轲追逐秦王，秦王绕着柱子逃跑。群臣都惊呆了，事情突然发生，出乎意料，全都失去了常态。按照秦国的法律，在殿上侍立的臣子不能携带任何兵器；那些持有兵器的郎中都排列在殿下，没有君王的诏令不能上殿。正在危急的时候，来不及召唤殿下的卫兵，因此荆轲追逐秦王，仓促间群臣惊惶失措，没有东西可以击杀荆轲，只能空手一起同他搏斗。

这时，御医夏无且用他捧着的药袋投击荆轲。秦王正绕着柱子奔跑，仓促惊急之中不知怎么办才好。左右的人就喊道：大王把剑推到背上！大王把剑推到背上！秦王这才拔出剑砍击荆轲，砍断了他的左腿。荆轲伤残倒地，就举起匕首投击秦王，没有击中，击中了柱子。秦王又砍荆轲，荆轲身受八处创伤。

荆轲自知事情不能成功了，靠着柱子大笑，伸开两腿像簸箕一样坐着骂道：事情之所以不能成功，只是因为想活捉你，一定要得到你订立的契约来回报太子啊！

左右的人上前，斩了荆轲。秦王目眩头晕了好久。

苏秦十次上书游说秦王，他的主张都没有被采纳。黑貂皮袍穿破了，百斤黄金用光了，钱财费用也都耗尽，只好离开秦国回家。他缠着绑腿，穿着草鞋，背着书箱，挑着行李，形容枯槁，脸色黝黑，满面羞愧。回到家，妻子不下织机迎接，嫂子不肯为他做饭，父母不同他说话。苏秦长叹道：妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，父母不把我当儿子，这都是我苏秦的罪过啊！

当夜就打开书箱，摆出几十种书，找到姜太公的《阴符》兵法，伏案诵读，反复选择、熟习、揣摩、领会。读书困倦想睡的时候，就拿起锥子刺自己的大腿，鲜血一直流到脚上。他说：哪里有游说君主而不能让他们拿出金玉锦绣、取得卿相尊位的呢？过了一年，揣摩成功了，说：这回真正可以去游说当代的君主了。

苏秦将要去游说楚王，路过洛阳。父母听到消息，收拾房屋，清扫道路，设置乐队，摆设酒宴，到郊外三十里去迎接。妻子不敢正眼看他，侧着耳朵听他说话；嫂子像蛇一样在地上爬行，跪拜谢罪。苏秦说：嫂子为什么先前那样傲慢，如今又这样卑下呢？嫂子说：因为您地位尊贵而且钱财多啊。苏秦感叹说：唉！贫穷时父母不把我当儿子，富贵时连亲戚都畏惧我。人活在世上，权势地位和金钱财富，怎么可以轻视呢！

昭阳为楚国攻打魏国，击溃魏军杀死魏将，夺得八座城池，又调动军队去攻打齐国。陈轸替齐王去劝说昭阳，对他说：愿听听楚国的法令：打垮敌军杀死敌将的人，用什么使他尊贵？昭阳说：授予上柱国的官职，封给上执珪的爵位。陈轸说：比这更尊贵的是什么？昭阳说：那只有令尹了。陈轸说：令尹已经是最尊贵的了！楚王不会设置两个令尹，请让我为您打个比方。楚国有个主持祭祀的人，赏给门客们一卮酒。门客们商量说：几个人喝这酒不够，一个人喝它却有剩余。让我们各自在地上画一条蛇，谁先画成谁喝酒。一个人先画成了蛇，端起酒正要喝，却左手拿着卮，右手继续画，说：我还能给蛇添上脚呢。蛇脚还没画成，另一个人的蛇画好了，夺过他的卮说：蛇本来没有脚，你怎么能给它画脚呢？于是喝了那卮酒。给蛇画脚的人，终究失掉了那卮酒。如今您辅佐楚国攻打魏国，破军杀将得了八座城，又要移兵攻打齐国，齐国非常畏惧您。有这样的名声也足够了，官爵之上不能再加封了。战无不胜却不懂得适可而止的人，将会送命，爵位也会归了他人，正像给蛇画脚一样啊。昭阳认为他说得对，撤军离去。

楚宣王问群臣说：我听说北方诸侯都害怕昭奚恤，果真是这样吗？群臣没有人回答。江一回答说：老虎寻找各种野兽吃，捉到了一只狐狸。狐狸说：您不敢吃我！天帝派我做百兽之王，如今您吃我，这是违抗天帝的命令。您如果认为我不诚实，我在您前面走，您跟在我后面，看百兽见了我有敢不逃跑的吗？老虎认为有道理，就跟它一起走。野兽见了它们都纷纷逃跑。老虎不知道野兽是害怕自己而逃跑，还以为是害怕狐狸呢。如今大王的国土方圆五千里，拥有披甲的士兵百万，却把军权都交给昭奚恤；昭奚恤专擅权势，北方诸侯害怕昭奚恤，其实是害怕大王的军队——就像百兽害怕老虎一样啊。

赵国将要攻打燕国，苏代为燕国去劝赵惠文王说：这次我来，路过易水。一只河蚌正张开壳晒太阳，鹬鸟啄它的肉，河蚌闭合壳夹住了鹬鸟的嘴。鹬鸟说：今天不下雨，明天不下雨，就会有死蚌了。河蚌也对鹬鸟说：今天不放你出去，明天不放你出去，就会有死鹬了。双方谁也不肯放开，渔夫把它们一起捉住了。现在赵国将要攻打燕国，燕赵长久相持不下，把两国民众都拖得疲惫不堪，我恐怕强大的秦国就要充当那个渔夫了。希望大王仔细地考虑这件事。惠文王说：好。于是停止了用兵。

魏王想要攻打邯郸，季梁听到这件事，半路上就返回来，来不及舒展衣服的褶皱，顾不得掸去头上的尘土，就去拜见魏王说：今天我来的时候，在大路上遇见一个人，正朝着北面驾着他的车，告诉我说：我要到楚国去。我说：您到楚国去，为什么往北走呢？他说：我的马好。我说：马虽然好，可这不是去楚国的路啊。他说：我的路费多。我说：路费虽然多，可这不是去楚国的路啊。他说：我的车夫本领高。我说：这几样越好，您离楚国就越远了啊。如今大王的一举一动都想成就霸业，一举一动都想取信于天下；依仗国家强大、军队精锐，去攻打邯郸，来扩张土地抬高名分，大王这样的举动越多，距离成就王业就越远——这正像要到楚国去却往北走一样啊。

庞葱陪太子到邯郸去做人质，对魏王说：现在有一个人说集市上有老虎，大王相信吗？魏王说：不相信。庞葱说：有两个人说集市上有老虎，大王相信吗？魏王说：那我就要怀疑了。庞葱说：有三个人说集市上有老虎，大王相信吗？魏王说：我相信了。庞葱说：集市上没有老虎是明明白白的，但是三个人一说，就使人信以为真了。如今邯郸离大梁比集市远得多，而非议我的人又超过三个，希望大王明察。魏王说：我自己知道分寸。于是庞葱告辞而去，毁谤他的话早就传到了魏王那里。后来太子结束了人质生活回来，庞葱果然再没有得到魏王的召见。

庄辛对楚襄王说：君王左边是州侯，右边是夏侯，车上还跟着鄢陵君和寿陵君，一味放荡享乐、奢侈浪费，不管国家政事，郢都一定危险了！襄王说：是先生年老糊涂了呢，还是把这当作楚国的不祥之兆呢？庄辛说：我确实看到事情发展的必然结果，不敢把它说成国家的不祥。君王如果始终宠信这四个人而不收敛，楚国一定要灭亡了。请让我到赵国去躲避，留在那里看看事态的变化。庄辛离开楚国到了赵国，住了五个月，秦国果然攻占了鄢、郢、巫、上蔡、陈等地，襄王流亡到城阳。这时襄王才派人驾车，到赵国去召庄辛回来。庄辛说：好吧。

庄辛回来后，襄王说：我没有听先生的话，如今事情到了这个地步，可怎么办呢？庄辛回答说：我听俗话说过：见到兔子再回头唤猎犬，还不算晚；丢了羊再修补羊圈，还不算迟。我听说从前商汤、周武王凭借百里之地而昌盛起来，夏桀、商纣虽然拥有天下却终究灭亡。现在楚国虽然变小了，截长补短，也还有几千里，岂止百里呢？