苏秦准备组织合纵联盟，向北游说燕文侯说：燕国东边有朝鲜、辽东，北边有林胡、楼烦，西边有云中、九原，南边有滹沱河、易水。土地方圆两千多里，披甲的士兵几十万，战车七百辆，战马六千匹，储存的粮食足够支用好几年。南边有碣石、雁门一带的丰饶物产，北边有枣树、栗树的收益，百姓即使不从事耕作，枣、栗的果实也足以让人民吃饱了。这就是人们所说的天府之国。说起安居乐业、没有战事、看不到军队覆灭将领被杀的忧患，没有哪个国家比得上燕国。大王知道为什么会这样吗？燕国之所以不遭受敌寇的侵犯、不受战争的祸害，是因为赵国在南方做了它的屏障。秦、赵两国五次交战，秦国两次获胜而赵国三次获胜。秦、赵互相消耗，而大王以完整无缺的燕国在后面制约它们，这就是燕国不受侵犯的原因。希望大王与赵国合纵相亲，天下结为一体，那么燕国就必定没有祸患了。

燕王哙即位后，苏秦死在齐国。苏秦在燕国的时候，与国相子之结为姻亲，他的弟弟苏代也同子之有交往。等到苏秦死后，齐宣王又重用苏代。燕哙三年，燕国联合楚国和三晋攻打秦国，没有取胜就撤兵了。子之做燕国的国相，地位尊贵，专断国事。苏代为齐国出使燕国，燕王问他：齐王这个人怎么样？苏代回答说：肯定不能称霸。燕王说：为什么？回答说：不信任他的大臣。苏代想用这话刺激燕王，让他更加重用子之。于是燕王非常信任子之。子之因此赠给苏代百金，任凭他使用。

鹿毛寿对燕王说：不如把国家让给子之。人们之所以说尧是贤君，是因为他把天下让给了许由，许由一定不肯接受，他就有了让天下的美名而实际上并没有失去天下。现在大王把国家让给子之，子之一定不敢接受，这样大王就同尧有同样的德行了。燕王于是把整个国家托付给子之，子之的地位大大提高。又有人对燕王说：当年禹把天下授给益，却让自己的儿子启的属下做官吏，等到年老，认为启不足以担当治理天下的重任，就把天下传给了益。启后来勾结同党攻打益，夺取了天下。这样，禹名义上把天下传给了益，实际上是让启自己取回天下。现在大王虽然说把国家托付给了子之，但官吏没有不是太子的人，这是名义上属于子之，而实际上还是太子掌权啊。燕王于是收回俸禄三百石以上官吏的官印，全部交给子之。子之南面称王处理国事，燕王哙年老不再处理政事，反而退居臣位，国家大事都由子之决断。

子之执政三年，国家大乱，百姓恐惧。太子平和将军市被结党攻打子之，酿成内乱达数月之久，死去的人有几万，众人惶恐，百姓离心。孟轲对齐宣王说：现在攻打燕国，这正是文王、武王时的机会，不可失去。齐王于是派章子统率五都的军队，依靠北方地区的民众讨伐燕国。燕国士卒不迎战，城门也不关闭，燕王哙身死。齐国大胜燕国，子之出逃。两年之后，燕国人拥立公子平即位，这就是燕昭王。

燕昭王在收拾残破的燕国之后即位，谦恭下去、拿出丰厚财礼，来招揽贤者，想凭借他们报仇雪恨。为此他去见郭隗先生，说：齐国乘着我国内乱偷袭攻破了燕国。我深知燕国弱小、力量不足，不足以报仇。可是如果能得到贤士共同治理国家，来洗刷先王的耻辱，这是我的愿望。请问要为国报仇该怎么办？

郭隗先生回答说：成就帝业的人以老师相处，成就王业的人以朋友相处，成就霸业的人以臣属相处，亡国之君则同仆役相处。屈己之意侍奉贤者，面向北恭敬地接受教导，那么比自己强百倍的人就会到来；先于人趋奉、后于人休息，先于人发问、后于人沉默，那么比自己强十倍的人就会到来；别人怎样趋奉自己也怎样趋奉，那么同自己差不多的人就会到来；靠着几案、拄着手杖，斜着眼指挥使唤，那么仆役之类的人就会到来；如果放纵骄横、粗暴地呵斥，那么就只有奴隶罪犯之人到来了。这就是自古服事有道、招致贤士的方法。大王若真能广泛选拔国内的贤者，亲自登门求教，天下人听说大王礼贤下士，天下的士人一定争相奔向燕国。

昭王说：我该先去拜见谁才好呢？郭隗先生说：我听说古代有一位国君，用千金求购千里马，三年也没有买到。宫中一位近侍对国君说：请让我去买。国君就派他去了。三个月后找到了千里马，可马已经死了，他用五百金买下马头，回来报告国君。国君大怒说：我要买的是活马，死马有什么用，竟白白扔掉五百金？近侍回答说：死马尚且用五百金买下，何况活马呢？天下人必定认为大王真会买马，千里马现在就要来了。于是不到一年，送来千里马的有三匹。现在大王果真想招揽贤士，就先从我开始吧；连我郭隗都能受到重用，何况比我更贤能的人呢？他们难道会嫌千里之远而不来吗？

于是昭王为郭隗改建房屋、尊他为老师。乐毅从魏国来了，邹衍从齐国来了，剧辛从赵国来了，士人争着聚集到燕国。燕王吊唁死者、慰问生者，与百姓同甘共苦。二十八年之后，燕国殷实富足，士兵安乐悠闲、斗志昂扬。于是昭王任命乐毅为上将军，与秦、楚、三晋共同策划攻打齐国。齐国大败，闵王逃亡在外。燕军独自追击败军，一直攻入临淄，把齐国的宝物全部取走，烧毁了齐国的宫室宗庙。齐国没有被攻下的城池，只剩下莒和即墨。

昌国君乐毅为燕昭王联合五国军队攻打齐国，攻下七十多座城池，全部设为郡县归属燕国。只剩三座城没攻下，燕昭王就去世了。燕惠王即位，中了齐人的反间计，怀疑乐毅，派骑劫取代他为将。乐毅逃奔赵国，赵国封他为望诸君。齐国田单诈骗骑劫，最终战败燕军，收复七十多座城池，恢复了齐国。

燕惠王后悔了，又害怕赵国任用乐毅，乘燕国疲惫之际来攻打燕国。于是派人责备乐毅，并向他道歉说：先王把整个国家托付给将军，将军为燕国战败齐国，报了先王之仇，天下无不震动，我怎敢有一天忘记将军的功劳呢！正遇上先王离开人世，我又刚刚即位，是左右之人误导了我。我派骑劫替换将军，是因为将军长期在外奔波劳苦，所以召将军回来休整、共商国事。将军却误听传言，认为与我有嫌隙，就抛弃燕国归附了赵国。将军为自己打算这样做是可以的，但又怎么报答先王知遇将军的情意呢？

乐毅派人献上书信回答燕惠王说：我无才无德，不能遵奉先王的教诲，来顺从左右之心，唯恐身伏斧质之罪，既损伤先王的英明，又伤害大王的道义，所以逃奔到赵国。我以不贤之罪自负其责，所以不敢有什么辩解。

我听说贤明圣哲的君主，不拿禄位私自酬许亲近的人，功劳多的才授予；不把官职随便给他所喜爱的人，能力相当的才安排。所以考察才能再授官的，是能成就功业的君主；讲究品行再结交的，是能建立名望的士人。以我所学的道理来看，先王的举措，有超出世人的胸怀，所以我借着为魏王出使的机会，亲自到燕国考察。先王过分抬举，把我从宾客中提拔出来，安置在群臣之上，不同宗室大臣商量，就任命我为亚卿。我自认为接受命令、秉承教导，可以侥幸无罪了，所以接受任命而没有推辞。

我听说，善于创业的人未必都能成就功业，善于开始的人未必都能善终。从前伍子胥的劝说被阖闾采纳，所以吴王的足迹远至楚都郢；夫差却不是这样，反而赐给子胥皮口袋，把他的尸体抛入江中漂流。吴王夫差不明白早先的见解可以建立功业，所以沉了子胥也不后悔；子胥不能及早看出两位君主器量不同，所以直到被投入江中也不改变初衷。保全自身、成全功业，以彰明先王业绩的，是我最好的选择；遭受诋毁侮辱的非议，毁坏先王名声的，是我最为恐惧的；面临不可估量的大罪，又侥幸助赵伐燕谋取私利，从道义上讲是我绝不肯做的事。

我听说古代的君子，绝交时不说别人的坏话；忠臣离开本国，不为自己的名声辩白。我虽然无才，也多次从君子那里领受教诲了。只怕您轻信左右亲近的说法，不体察被疏远之人的品行，所以斗胆献上这封信，希望您留心一读。

本篇为燕策压卷之作：燕太子丹自秦逃归，见燕国危在旦夕，厚交荆轲；田光自刎明志、樊於期献首级、易水送别、秦廷行刺——层层递进，终成"图穷匕见"的千古绝唱。为免重复收录，全篇原文与译文收录于战国策主页名篇全译区，可点击上方链接直达。