生平列传
研几探赜的史家与固执的旧党司马光七岁「凛然如成人」，闻讲《左氏春秋》即能了其大指；群儿戏于庭，一儿坠水缸，众惶走散，光持石破瓮，水泄而儿活——京洛画以为图。平生「自不妄语始」，一生行己「如青天白日」，居处有法、动作有礼，时人称「脚踏实地」。
治平间感于「历代史繁，人主不能遍览」，立志删削为编年一书。英宗许之，设局崇文院，刘攽、刘恕、范祖禹为助手，「遍阅旧史，旁采小说」，凡十九年（1066—1084）成《资治通鉴》二百九十四卷——上起周威烈王、下讫五代周世宗，一千三百六十二年兴亡尽在其中。神宗赐序，赐名「资治通鉴」。残稿盈两屋，「洛阳纸贵」，为编年史之极。
神宗用王安石行新法，司马光三致意于书，谓「祖宗之法不可变」：论青苗钱为「敛民怨」、免役法有害农时——君子之争，然而冰炭不容。求去，退居洛阳十五年，专修史书，绝不谈政事，「独乐园」中「进书之暇，惟以读书赋诗自娱」。
1085年哲宗立，高太后垂帘，起司马光为相。老人「以母改子」，尽废新法：罢青苗、免役、市易、保甲；复旧差役法，苏轼议其过急，不听，曰「如救焚拯溺」。又主弃河湟、对西夏妥协。1086年卒，年六十八，「京师人为之罢市巷哭，鬻衣以致奠」，追封温国公，谥文正。
功业评说
史家第一 · 相业争议千 古 功 业
- 《资治通鉴》——「史家两司马」之一，中国史学编年之极。
- 砸缸救友——七岁机智，妇孺皆知的智慧符号。
- 诚字一生——「平生所为，未尝有不可对人言者」。
- 谏诤敢言——为谏官五年，上疏百余，风骨凛然。
- 清廉自守——典地葬妻，「洛阳数看红药，不异布衣时」。
憾 事 与 局 限
- 尽废新法——不以是非为取舍，「凡新法必反」，矫枉过正。
- 弃河湟——将士浴血之地拱手让人，晚节之疵。
- 启旧党分裂——朔洛蜀三党自此交攻，党争愈烈。
- 固执少变通——苏轼讥「鳖厮踢」，长于守而短于变。
- 为相八月而卒——更化未竟，徒留翻覆。
「平生所为，未尝有不可对人言者。」司马光一生以诚自守，然而「诚」不能自动等于「对」——他修《通鉴》阅尽千年兴替，却在现实的政争里做了最固执的一个读者。史家的冷静与政治家的执拗，同住一个身体。 —— 司马光自述（刘元城所记）
名言与传世
金石之声鉴于往事，有资于治道。
神宗赐名之意——《资治通鉴》得名由来由俭入奢易，由奢入俭难。
《训俭示康》——家训千古才者，德之资也；德者，才之帅也。
《资治通鉴》论智伯——德才之辨生平年表
公 元 十 一 世 纪生于光州。父司马池时官光州，故名「光」。
砸缸救友。七岁，京洛传以为图。
进士甲科。历馆阁、知谏院，谏诤知名。
奉命编史。英宗置局，编历代君臣事迹。
与新法论战。三答王安石书，争青苗免役；求去。
退居洛阳。专修《通鉴》十五年，「独乐园」成书。
《资治通鉴》成。二百九十四卷，「臣之精力，尽于此书」。
元祐更化。拜相八个月，尽废新法；卒，追封温国公。