生平列传
从才人到女皇武曌为并州文水人，荆州都督武士彟之女。十四岁入太宗宫为才人，赐号「媚」；太宗崩后循例入感业寺为尼。650年高宗李治至寺行香相遇，复召入宫，由昭仪而至皇后——「废王立武」之争，实质是皇权对关陇门阀的清算。
高宗风疾，660年后「政皆决于后」。武则天建言十二事、开南北选，上元元年号「天后」，与高宗并称「二圣」。683年高宗崩，她先废中宗、立睿宗，684年徐敬业扬州起兵，骆宾王《讨武曌檄》骂尽天下，而则天读之但笑曰「宰相安得失此人」。
690年，僧法明等献《大云经》称则天乃弥勒下生，六十七岁的武则天革唐命、改国号为周，自称圣神皇帝——中国唯一的正统女皇。她在位期间首创殿试与武举，重用狄仁杰、姚崇、张柬之，「用人如积薪」，上承贞观、下启开元。
为钳制李唐宗室与朝臣，则天重用索元礼、来俊臣、周兴等酷吏，设铜匦告密，「请君入瓮」风行一时；待政权稳固又翦除酷吏以自解。705年神龙政变，张柬之等拥中宗复位，十一月，八十二岁的武曌崩于上阳宫，遗制去帝号，与高宗合葬乾陵，留无字碑任人评说。
功过评说
无字之碑 · 千秋功罪千 古 功 业
- 上承贞观下启开元——「政由己出，明察善断」，国势持续上升。
- 殿试武举——选官制度再扩容，寒门俊才自此愈盛。
- 重用贤臣——狄仁杰、姚崇、宋璟，皆开元名臣之储备。
- 打击门阀——终结关陇集团垄断，社会流动加速。
- 女权绝响——在男性帝国中登顶，古今唯一。
千 古 之 过
- 酷吏政治——罗织成风，冤狱遍朝野。
- 告密制度——铜匦纳书，人人自危。
- 大兴土木——明堂、天堂、天枢，靡费国帑。
- 晚年佞佛——大造佛像，僧尼参政。
- 身后之乱——韦后安乐公主之乱，实由女皇先例所激。
无字碑上无一字，千秋功罪任评说。以《资治通鉴》之严苛，犹不得不承认其「明察善断，故当时英贤亦竞为之用」——能力与争议，在她身上同样登峰造极。 —— 司马光 《资治通鉴·唐纪》评语并碑刻意象
名言与传世
金石之声身不修则德不立，德不立而能化成于家者，盖寡矣。
武则天 《臣轨》（传为武后所撰官书）宰相安得失此人？
读骆宾王《讨武曌檄》后语 《新唐书》——对敌檄文亦惜其才「曌」者，日月当空也。
则天自制十九字之一——以字铭志，日月凌空生平年表
公 元 624 —— 705生于利州（一说长安）。武士彟次女，杨氏所出。
入宫为才人。十四岁事唐太宗，赐号「武媚」。
感业寺为尼。太宗崩循例出家，与高宗藕断丝连。
立为皇后。废王皇后，长孙无忌褚遂良等贬死——门阀集团重创。
二圣临朝。高宗风疾，「政皆决于后」，号「天后」。
废中宗立睿宗。徐敬业起兵讨武，旋败；杀裴炎，李唐宗室大狱。
称帝建周。改元天授，自称圣神皇帝，立武氏七庙。
酷吏兴狱。来俊臣周兴罗织，宗室大臣诛窜殆尽。
立李显为太子。狄仁杰「母子与姑侄孰亲」之谏，复立庐陵王。
神龙政变。张柬之等拥中宗复位，去帝号；十一月崩，与高宗合葬乾陵。