苏轼（1037—1101），字子瞻，号东坡居士，景祐三年十二月十九日生于眉州眉山（今四川眉山）纱縠行的一个诗书之家。父亲苏洵，即《三字经》里"苏老泉，二十七，始发愤"的那位——起步虽晚，后来文名却冠绝一时；弟弟苏辙，字子由，与他同窗共学、一生相亲。父子三人同列"唐宋八大家"，世称"三苏"。
苏轼幼承家学，在父亲的严课与母亲的教读中长大。他与苏辙少年相约"夜雨对床"——他年功成早退，风雨之夜同床听雨、闲话平生。这个约定兄弟俩念了一辈子，也一辈子没能真正兑现，成为苏轼诗词中最温软的一角。
母亲程夫人亲授书史。一次共读《后汉书·范滂传》——范滂忠直赴死，与母诀别。小苏轼问："轼若为滂，母许之否乎？"程夫人答："汝能为滂，吾顾不能为滂母邪？"——这一问一答，立起了苏轼一生忠直敢言的底色。
苏轼少年时读《庄子》，自言昔读书即想见其人——从前读书便想见识这样的人物，如今得读其书，只觉句句说进心里（大意简写）。庄子的天地襟怀，为他日后黄州的旷达早早埋下了种子。
庆历年间，苏轼在父亲苏洵的督课与母亲程夫人的教读中长大，与弟苏辙同窗苦学，蜀中已有才名。父亲作《名二子说》解释兄弟之名：车轼看似无用，"然去轼则未见其为完车也"，又直言"轼乎，吾惧汝之不外饰也"——不藏锋芒，成了苏轼一生的谶语。
蜀地险远，出川之路要走数月——但苏家父子偏偏都有一颗出蜀之心。眉山的书斋里，少年苏轼日日遥想的，是峨眉之外的整个天下。
嘉祐元年（1056）三月，苏洵携二子出蜀赴京。次年正月省试，苏轼以《刑赏忠厚之至论》应试——主考官欧阳修读罢惊异，疑是门生曾巩所作，为避嫌置为第二。放榜后苏轼上书欧阳修，欧阳修读之惊异，在与梅圣俞的书信中称：当避此人出一头地（欧阳修激赏语，见宋人书信大意）。兄弟同榜高中，一时名动京师。
然而四月，母程夫人病逝眉山的讣闻传到京城，父子仓皇奔丧还蜀——初登科场，便尝到人生大喜与大悲同至的滋味。
嘉祐四年（1059）守丧期满，父子三人再度出蜀。嘉祐六年（1061）八月，苏轼应制科试，入第三等——宋制一二等虚设，三等实即最高等第，开国百年此前未有其比，世称"百年第一"（注：制科三等）。
授大理评事、签书凤翔府判官，苏轼第一次独当一面，弟苏辙送至郑州方别——"登高回首坡陇隔，惟见乌帽出复没"。凤翔三年，作《喜雨亭记》《凌虚台记》，文名愈盛。
治平二年（1065）还朝，入直史馆。英宗在藩邸时已闻其名，欲破格召入翰林，宰相韩琦以其资浅劝止，乃止入馆阁。同年五月，妻王弗卒，年仅二十七——十年后那首"十年生死两茫茫"，就是悼她。
次年四月，父苏洵卒于京师。苏轼兄弟扶柩还蜀，丁忧守丧；熙宁元年（1068）服除，续娶王闰之，冬还京师——从此再未回过四川。
熙宁二年（1069）王安石参知政事、推行新法。苏轼屡次上疏论新法之不便，所言不用，反多得罪——遂自请外任。熙宁四年（1071）冬，以太常博士直史馆通判杭州。
杭州三年，断狱决事之余遍游湖山，写下"欲把西湖比西子"等名句；也写下不少讥切时事、反映民瘼的诗——乌台诗案的祸根，其实种在这几年。
熙宁七年（1074）改知密州（今山东诸城）。茸治城上旧台，苏辙名曰"超然"，轼作《超然台记》；常山猎罢作《江城子·密州出猎》"老夫聊发少年狂"——豪放词的先声；丙辰中秋（1076）怀子由作《水调歌头》"明月几时有"。
熙宁十年（1077）移知徐州。到任仅三月，黄河决口，洪水抵城下：苏轼庐于城上、过家不入，率军民筑堤御水七十余日，水退城全；次年筑黄楼镇之（注：徐州御洪）。
元丰二年（1079）三月移知湖州，循例上《湖州谢上表》，中有"知其愚不适时，难以追陪新进"等语。御史何正臣、舒亶、李定摭其表语及平日诗文，弹劾他讪上骂下、包藏祸心。七月被逮，械系赴京，八月下御史台狱——御史台多柏树、乌鸦栖集，故称"乌台"（注：乌台诗案）。
系狱一百三十日，几死；狱中写诗别子由："是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。与君世世为兄弟，更结来生未了因。"十二月结案出狱，贬黄州。
责授检校尚书水部员外郎、充黄州团练副使，本州安置、不得签书公事——一个闲得只剩山水的罪官。初寓定惠院，"拣尽寒枝不肯栖"；后迁临皋亭。故人马正卿为请得旧营地数十亩，躬耕其上，因名曰"东坡"，自号"东坡居士"。
元丰五年（1082）：七月、十月两游赤壁，《念奴娇·赤壁怀古》与前后《赤壁赋》相继而出；寒食节手书《黄州寒食帖》，后世誉为"天下第三行书"；沙湖道中遇雨，成"一蓑烟雨任平生"。黄州五年，是苏轼变成苏东坡的五年。
元丰八年（1085）神宗崩，哲宗立，高太后垂帘，起用司马光尽废新法。苏轼自登州任上被召还，半年之间历起居舍人、中书舍人，迁翰林学士知制诰、兼侍读；元祐后期又历任兵部尚书、礼部尚书——这是他一生官位的顶点。
但他不赞成旧党尽废免役等新法，直言"专欲变熙宁之法，不复较量利害"，遂与旧党亦不合，屡遭台谏围攻。相传侍妾朝云说他"一肚皮不合时宜"（笔记所记，相传）——新党旧党之间两头不讨好，正是他独立的注脚。
不安于朝，累章请郡。元祐四年（1089）以龙图阁学士出知杭州。次年大旱疫作，他减价粜常平米、施药设病坊；赈荒之余疏浚西湖，取葑田淤泥筑成南北长堤，架六桥、植芙蓉杨柳——杭人名之"苏公堤"，即今"苏堤春晓"（注：苏堤春晓）。
元祐六年（1091）召还为翰林学士承旨，寻又自请外出，历知颍州、扬州；元祐八年（1093）出知定州——是年八月继室王闰之卒，九月离京赴任，从此再未回过朝廷。
绍圣元年（1094）哲宗亲政，章惇入相，绍述新法、穷治元祐旧臣。苏轼一贬英州，途中再贬，终以宁远军节度副使惠州安置。在惠州三年，"日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人"，竟把贬所过成了桃源。
绍圣四年（1097）再责授琼州别驾、昌化军（儋州）安置——六十二岁渡海，宋代的谪罚几乎无重于此。在儋州"食无肉，病无药，居无室，出无友"，他却葺桄榔庵、建载酒堂，与海南学子讲学明道——海南文教，自东坡始（注：海南文教之功）。
元符三年（1100）徽宗即位，向太后听政，逐臣多获内迁。苏轼量移廉州、舒州，复朝奉郎提举成都玉局观，自岭海一路北归，沿途万人空巷争睹东坡。建中靖国元年（1101）五月舟行至真州中暑发病，七月二十八日卒于常州，年六十六。
临终前一年，他自题金山画像："心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。"——平生功业，恰是三个贬所。南宋孝宗时追谥"文忠"。
儒家给他"致君尧舜"的担当，道家给他"万物齐一"的顺应，佛家给他随缘自适的超脱。黄州之后三者合流，炼成他的旷达——那不是天生的乐观，而是看透之后的自解："回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。"
新党当政，他上疏论新法之不便；旧党当政，他不赞成尽废新法——两头不讨好，却守住了"独立不倚"四个字。八百年后回看，当时的政争俱成陈迹，唯有这份不随风转的人格愈发夺目。
在黄州，猪肉贱如泥，他慢火少水炖出"东坡肉"；在惠州，他日啖荔枝；在儋州，他食生蚝而甘之——中国饮食文化史上第一号"美食家"，贬到哪儿，吃到哪儿，也把日子过到哪儿："人间有味是清欢。"
徐州御洪筑黄楼、杭州浚湖筑苏堤并设病坊、儋州开坛讲学——无论做京官还是当谪臣，凡所至必尽其力。他不是刻意"政绩工程"的官员，只是把百姓的事当成自己的事，一路做过去，遗爱千年。
苏轼"以诗为词"，把怀古、说理、悼亡、田园统统写进词里，词从此不必只写绮筵公子、绣幌佳人。宋人胡寅谓其词"一洗绮罗香泽之态"——"大江东去"与"晓风残月"从此两存于宋词，豪放一派自东坡开山，后世与辛弃疾并称"苏辛"（注：词史）。
《题西林壁》"不识庐山真面目，只缘身在此山中"、《饮湖上初晴后雨》"欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜"、《惠崇春江晚景》"春江水暖鸭先知"——把哲理藏进风景，宋诗的"理趣"在他笔下最见风致，与黄庭坚并称"苏黄"。
前后《赤壁赋》以主客问答写人生之惑与自解，如行云流水，初无定质。他自评其文："常行于所当行，常止于不可不止"（注：自评文，见《文说》）——为文如万斛泉源、不择地皆可出，这是古文家中最自由的一支笔。
宋四家"苏黄米蔡"之首，主张"我书意造本无法，点画信手烦推求"——书法从"尚法"到"尚意"的转变，由他完成。代表作《黄州寒食帖》沉郁跌宕，被誉为"天下第三行书"（注：书法）。
省试之后，欧阳修读苏轼来书，在与梅圣俞的信中连称"快哉快哉"，说老夫当避路，放他出一头地（书札大意）。一代文宗主动为一个二十出头的后生让路——宋代文坛的盟主交接，就从这封信开始。
乌台狱中，苏轼自度必死，写诗诀别苏辙："是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神。与君世世为兄弟，更结来生未了因。"——把兄弟之情许到了来生。此诗上达神宗，读之动容，也成了他从轻发落的因由之一。
元丰五年（1082），苏轼两游城外赤壁矶：七月既望，"白露横江，水光接天"，作前赋与《念奴娇》；十月之望，"山高月小，水落石出"，作后赋。一词二赋同出一年，黄州赤壁从此名满天下——三国鏖兵之地究竟在不在黄州，反倒无人计较了。
小序仅数语："三月七日，沙湖道中遇雨。雨具先去，同行皆狼狈，余独不觉，已而遂晴，故作此词。"——贬居黄州第三年，去看田的路上遇了一场人人躲之不及的雨，他拄着竹杖慢慢走完，回头说："也无风雨也无晴。"
相传苏轼一日扪腹徐行，问侍儿腹中都是什么。有说"满腹都是文章"，有说"满腹都是见识"，朝云答："学士一肚皮不合时宜。"苏轼捧腹大笑——知我者，朝云也。后朝云病逝惠州，葬西湖孤山，"不合时宜，惟有朝云能识我"一联传为后人追题。
元祐五年，西湖葑草湮塞近半。苏轼奏请朝廷，以工代赈疏浚西湖，取葑田淤泥筑成横贯南北的长堤，堤上六桥九亭、遍植芙蓉杨柳——杭人感之，谓之"苏公堤"。"父老喜云集，箪壶无且空"，去湖之日，百姓遮道相送。
贬儋州，军使张中与苏轼同访当地士人黎子云兄弟，众人醵钱建屋为讲学之所，苏轼取汉扬雄"载酒问字"之典，名之"载酒堂"。琼州学子姜唐佐渡海从学，轼赠其句"沧海何曾断地脉"；苏轼身后，姜唐佐成为海南历史上第一位举人（其句由苏辙足成全诗）。
北归途中，苏轼在金山寺见到李公麟昔日所绘己像，题诗其上："心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。"——平生功业，恰是三个贬所。这是自嘲，也是最清醒的夫子自道：官位功名皆幻影，苦难才成就了他。
"读轼书，不觉汗出。快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。"（与梅圣俞书大意）——文坛盟主亲口预告了自己的"过时"，更预言"更三十年，无人道著我也"（相传）。
元丰七年（1084）苏轼由黄州量移汝州，特绕道金陵谒见退居的王安石，两人同游蒋山、论诗说文累日。安石叹曰："不知更几百年，方有如此人物！"（宋人笔记所记，相传）——政敌之间所能给出的最高敬意。
苏门四学士之首，终身以门生之礼事东坡。其题跋论东坡并非有意于文字之工，而落笔自超逸绝尘（大意简写）；又赞其"嬉笑怒骂，皆成文章"——今观东坡书札杂记，字字皆然。
《宋史》论赞称其器识宏伟、议论卓荦、文章雄隽、政事精明，一身而四者兼之（简写）；又谓其"忠规谠论，挺挺大节"——史家之笔，给了苏轼"文"与"节"的双重认定。
林语堂《苏东坡传》称他是"一个不可救药的乐观主义者"、人间不可无一难能有二的人物（大意）——在现代作家笔下，东坡成了中国人理想人格的代名词。
宋词豪放派的开创者，与辛弃疾并称"苏辛"；诗与黄庭坚并称"苏黄"，文列唐宋八大家，书居宋四家之首——诗词文书四艺皆绝，古今一人而已。
湖北黄冈（古黄州）城西赤壁矶，一词二赋的诞生地。后人考三国赤壁古战场实在今湖北赤壁市（旧蒲圻），故黄冈赤壁称"东坡赤壁"——武赤壁在蒲圻，文赤壁在黄冈：一场大战与一组文章，各成千古。
苏堤春晓、三潭印月皆入西湖十景：前者为苏轼浚湖所筑长堤，后者源于苏轼湖中立三塔、禁在塔界之内种植菱藕的划定。一堤三塔，至今仍是西湖的眉眼。
四川眉山纱縠行三苏故宅，元代改宅为祠，历代扩修，今为纪念三苏的圣地——一门三父子，此处即源头。祠内木假山堂、洗砚池，皆传为苏家旧物。
海南儋州中和镇，在苏轼载酒堂讲学旧址上历代扩建而成，为海南最重要的历史人文地标——贬臣讲学之地，成了海外文脉之源。
《黄州寒食诗帖》行书十七行，被誉为"天下第三行书"，此后屡经收藏、流散，清末曾流入日本，历劫而存，现藏台北故宫博物院，为镇馆之宝之一。
景祐三年十二月十九日，生于眉州眉山（今四川眉山）。
嘉祐元年，随父苏洵、弟苏辙出蜀，赴汴京应试。
省试《刑赏忠厚之至论》置第二，名动京师；四月母程夫人卒，回蜀丁忧。
宋制一二等虚设，实为"百年第一"；授大理评事、签书凤翔府判官。
治平二年入直史馆、妻王弗卒；三年父苏洵卒，扶柩还蜀守丧。
论新法不合，自请外任；冬抵杭州。
修超然台，作《超然台记》《江城子·密州出猎》。
丙辰中秋怀子由，"但愿人长久，千里共婵娟"。
黄河决口，庐于城上率军民御水七十余日；次年筑黄楼。
移知湖州，以谢表语被劾，下御史台狱一百三十日；十二月贬黄州。
躬耕东坡、自号东坡居士；《念奴娇》与前后《赤壁赋》《寒食帖》皆成于此前后。
离黄州，过九江游庐山作《题西林壁》；七月金陵会王安石。
哲宗立，历起居舍人、中书舍人，迁翰林学士知制诰、侍读。
自请出朝；赈饥治病，疏浚西湖，筑苏公堤。
历颍、扬、定三州；八月继室王闰之卒，九月赴定州，自此未再还朝。
绍圣绍述，一贬再贬，以宁远军节度副使惠州安置；"日啖荔枝三百颗"。
责授琼州别驾、昌化军安置，渡海；葺桄榔庵、建载酒堂讲学。
徽宗立，量移廉州、舒州，复朝奉郎提举成都玉局观，自岭海北归。
七月二十八日病逝，年六十六；"问汝平生功业，黄州惠州儋州"。
朝廷赠太师；孝宗乾道六年追谥"文忠"，卓然为大宗。