李白（701—762），字太白。其出生地历来有两说：一说西域碎叶城（今吉尔吉斯斯坦托克马克附近，唐代安西都护府属地），一说蜀中；五岁时随父李客迁居绵州昌隆县青莲乡（今四川江油）。相传其母梦见长庚星（太白金星）入怀而生，故名"白"、字"太白"——名字里就带着仙气。自号青莲居士，即取自故乡。
李客没有出仕记载，家资却相当富厚——李白后来"不逾一年，散金三十余万"，正是商人家庭的家底。因家族曾因故流寓西域，李白一生不能参加科举（或自认为不便应举），求仕只能走干谒荐举一途——这是理解他一生行藏的钥匙。
李白自述"五岁诵六甲，十岁观百家"——诸子百家无所不读；"十五观奇书，作赋凌相如"；又"十五好剑术，遍干诸侯"，从赵蕤学纵横术。儒、道、侠、纵横，四家的血脉同时流进他的诗里。
青年李白隐大匡山读书，访道戴天山、登峨眉；又曾"路见不平，手刃数人"（自述，或为任侠夸张）。《访戴天山道士不遇》等早作已见仙气。《上李邕》"大鹏一日同风起"——还没出蜀，已经以大鹏自居。
开元十二年（724）秋，李白"仗剑去国，辞亲远游"，买舟南下：《峨眉山月歌》"思君不见下渝州"，是故乡山水的送别。次年春出三峡，《渡荆门送别》"山随平野尽，江入大荒流"——蜀地的群山在他身后合拢，楚天的平野迎面展开，一个诗人的胸襟也随之打开。舟过天门山，"两岸青山相对出，孤帆一片日边来"。
在江陵，李白遇见了改变他自我认知的人——道教宗师司马承祯，获评"有仙风道骨，可与神游八极之表"。李白兴奋地写下《大鹏遇希有鸟赋》（后改《大鹏赋》）：大鹏与希有鸟，从此是他与知己的化身。
舟出荆门时他还写下《秋下荆门》："此行不为鲈鱼鲙，自爱名山入剡中"——不为稻粱谋，只为看尽天下名山。这话半真半假：名山要看，卿相也要做；但正是这份天真，让他的漫游比谁都彻底。
726年夏，李白到扬州（广陵），一年之间散金三十余万，接济落魄公子——任侠使气的极致。秋冬病卧旅舍，钱也散尽了。一个霜月之夜，写下那首全世界华人都会背的《静夜思》：床前明月光，疑是地上霜。
困顿中的李白第一次尝到"黄金散尽"的滋味，也第一次在诗里安放乡愁——豪放与乡愁，从此在他身上并行不悖。
727年，李白在安陆（今湖北）与故相许圉师孙女成婚，"酒隐安陆，蹉跎十年"。730年他西入长安求仕，谒见宰相张说父子，寓居终南山下玉真公主别馆，苦候无门，失意而归——第一次长安之行，以碰壁告终。
归来后写《与韩荆州书》自荐："生不用封万户侯，但愿一识韩荆州""请日试万言，倚马可待"——豪气干云，依旧没有回音。他又北上襄阳谒见韩朝宗、结识孟浩然——"吾爱孟夫子，风流天下闻"。干谒无成，李白以"酒隐"自嘲，实则是等待。
许氏夫人约于736年前后去世，李白携儿女移家东鲁（今山东兖州一带）。与孔巢父、韩准等五人隐居徂徕山，纵酒酣歌，时称"竹溪六逸"。其间作《嘲鲁儒》，讥死读经书不知时变的腐儒——他的狂，从来连圣贤传统一起狂。
这六七年里，他游遍齐鲁燕赵，剑术更精、声名更盛。各地道士、隐友的推许语，正沿着终南山—玉真公主的信道，一点点传进宫廷。属于他的机会，在酝酿。
天宝元年（742）秋，因玉真公主、贺知章等引荐，玄宗下诏征李白入京。四十二岁的李白在南陵接到诏书，狂喜赋诗："游说万乘苦不早……仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！"（《南陵别儿童入京》）——半生等待，一朝兑现。
到长安，太子宾客贺知章读《蜀道难》，惊呼"子，谪仙人也！"，解金龟换酒为乐——"谪仙"从此成为李白的终身标签。玄宗"降辇步迎，御手调羹"，命李白供奉翰林：写《清平调》三首咏贵妃牡丹——"云想衣裳花想容"，长安纸贵。
供奉翰林的李白很快发现：皇帝要的是一支润色鸿业的彩笔，不是经纶天下的宰相之才。他"天子呼来不上船"的做派、"借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆"的锋芒，渐渐招来谗毁——高力士脱靴、贵妃衔恨的故事虽属传闻，却精确地概括了他的处境：仙人不容于宫廷。
不到两年，744年春，玄宗"赐金放还"。体面的逐客令。李白作了《月下独酌》——"举杯邀明月，对影成三人"：长安最热闹的地方，他孤独得只能与月和影对饮。
744年夏，被放还的李白与33岁的杜甫在洛阳相遇——中国文学史上太阳与月亮的碰头。二人同游梁宋，高适加入，登吹台、猎孟诸；次年再会同游齐鲁，"醉眠秋共被，携手日同行"。兖州石门一别，"飞蓬各自远，且尽手中杯"——竟是永诀。
杜甫此后终生怀念李白，写诗近二十首；李白回赠寥寥——月亮追着太阳的光，太阳并不知晓。但正是这段友谊，让盛唐的天空同时升起两颗最亮的星。
离开长安后的十年，李白漫游梁宋、齐鲁、江东、幽燕，把失意酿成名篇：744年《行路难》"停杯投箸不能食……长风破浪会有时，直挂云帆济沧海"；745年《梦游天姥吟留别》"安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜"——与权贵世界的诀别书；752年前后《将进酒》"天生我材必有用，千金散尽还复来"——悲愤到极处的自我坚信。
752年他北游幽州，亲眼窥见安禄山厉兵秣马的野心，忧愤南返。此后客居宣城，"抽刀断水水更流"（753《宣州谢朓楼》）；又独坐敬亭山——"众鸟高飞尽，孤云独去闲"——繁华阅尽后的孤独，与十年愤激在此合流。盛世的光焰下，只有他看见了裂缝。
755年冬安史之乱爆发，中原板荡。李白携宗氏夫人（故相宗楚客孙女）逃难，隐居庐山屏风叠。他仍渴望报国："抚剑夜吟啸，雄心日千里。"
756年冬，玄宗第十六子永王李璘率水军东下，三次遣使聘李白入幕。五十六岁的诗人以为终于等到了"为君谈笑静胡沙"（《永王东巡歌》）的机会，慨然下山入幕——他不知道，这是一条驶向深渊的船：肃宗已视永王为叛逆。
757年永王兵败丹阳，李白仓皇西逃，在彭泽被捕入浔阳狱——从抗胡志士到"附逆"罪人，只在一线之间。妻子宗氏四处奔走，宣慰大使崔涣与御史中丞宋若思营救，李白一度出狱参谋幕府；但朝廷终判长流夜郎（今贵州桐梓一带）。
758年春，五十八岁的李白溯江西上，一路妻离子散、故人回避。作于流放途中的《南流夜郎寄内》："夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏。"——报国不成，反戴罪身。
759年春，行至夔州白帝城，忽闻朝廷大赦（因关中大旱），李白重获自由。惊喜若狂，即刻放舟东下——《早发白帝城》："朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。"——六十岁的诗人，写出了全唐诗最轻快的二十八个字。
此后两年，他往来江夏、岳阳、零陵、金陵，穷困依人，壮心不已。761年，61岁的李白听说李光弼东征，仍请缨从军，半道病还——大鹏想飞到最后一刻。
762年，贫病交加的李白赴当涂（今安徽马鞍山），投靠族叔、县令李阳冰。十一月病重，"枕上授简"，把毕生诗文托付李阳冰编集（《草堂集》序即出于李阳冰）。临终作《临终歌》："大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济……馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。"——一生以大鹏始，以大鹏终：起飞时"扶摇直上九万里"（20岁），坠落时"中天摧兮力不济"（62岁）。
民间不肯接受诗仙贫病而终的结局，传他醉后入江捉月，骑鲸升天——浪漫的生，配一场浪漫的死。李白葬当涂青山，与谢朓为邻；千百年来，采石矶头月色，都是他的纪念。
李白的思想是盛唐的"混血"：他怀抱儒家"济苍生、安社稷"的功业理想（"申管晏之谈，谋帝王之术"）；又受道家道教熏陶，访道受箓、向往仙界；少年任侠使气；又向赵蕤学纵横术，幻想一谈而取卿相。四家在常人身上打架，在他诗里却熔成了独一无二的豪放。
他给自己设计的路线是"功成身退"：先建立不世之功，然后泛舟五湖——像范蠡、鲁仲连那样，功成不受赏。这个理想贯穿一生，也注定了悲剧：功未成，身先退——被退。
"安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜"是李白的宣言。天子呼来不上船、令高力士脱靴、笑孔丘"我本楚狂人"——他把个体的尊严抬到了与皇权礼法分庭抗礼的高度。这在中国士人史上是极其罕见的。
豪放的背面是深孤独："相看两不厌，只有敬亭山"（无人可看，只好看山）、"举杯邀明月，对影成三人"（无人共饮，只能邀月）。他的孤独不是不得志的牢骚，而是仙人落地、知音难觅的宇宙级孤独——所以只能问月："青天有月来几时？我今停杯一问之。"
李白的诗以主观抒情为绝对中心，客观世界只是他情感的燃料。他的方法三件套：夸张（白发三千丈、燕山雪花大如席、飞流直下三千尺）、想象（银河落九天、欲上青天揽明月、梦游天姥仙境）、神话（大鹏、嫦娥、六龙回日）。三者合力，把现实改造成配得上他情绪的世界。
《将进酒》《蜀道难》《行路难》皆用乐府旧题而彻底翻新：句式三言、五言、七言、十言任意切换，如"君不见黄河之水天上来"十字长驱——情感的洪流冲垮一切格律堤坝，这是"太白体"最鲜明的指纹。
李白与王昌龄并称七绝双璧。《早发白帝城》《望庐山瀑布》《黄鹤楼送孟浩然之广陵》《静夜思》——二十八字干净明快、"清水出芙蓉，天然去雕饰"（他自己的美学纲领）。他的绝句不用力、不做作，仿佛脱口而出，却无人能及。
月（三百余次）、酒、大鹏、剑、黄河、长江——李白建立起一套高度个人化的意象系统：月是知己，酒是自由，大鹏是自我，江河是时间的洪流。读李白，就是走进这个意象帝国的版图。
杜甫形容他"笔落惊风雨，诗成泣鬼神""白也诗无敌，飘然思不群。清新庾开府，俊逸鲍参军"。天才的速度也是传说的一部分：醉中草诏、斗酒百篇、倚马可待——诗与酒与速度，构成谪仙人的工作方式。
传说李白少年逃学，在眉州象耳山下见老妪磨铁杵，问之，答"欲作针"。李白惭愧返学。传说未必是真，却道出真相：谪仙人的天才，也是磨出来的——"五岁诵六甲，十岁观百家"的童子功，正是"铁杵"。
《上安州裴长史书》自述：游扬州不到一年，散金三十余万，凡遇落魄公子，全部接济，直至自己病卧小旅舍。读懂了这段，才懂《将进酒》"千金散尽还复来"不是豪言，是他真干过的事、也真痛过的领悟。
李白一生最崇拜的诗人是南齐的谢朓——"中间小谢又清发""我吟谢脁诗上语，朔风飒飒吹飞雨"。753年他专程到宣州，登谢朓建造的北楼饯别族叔李云，写下"抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁"——诗题里的"谢朓楼"，是他向偶像的致敬。
752年前后，李白孤身北游幽燕，亲眼看见安禄山厉兵秣马、反状已萌，忧愤难言，南返后写下"戈鋋若罗星"的隐忧。盛唐人人还沉在歌舞里，只有他和杜甫先后看见了裂缝——这预感，让后来《经乱离后》的悲怆有了伏笔。
传说李白在梁园（开封）粉壁题《梁园吟》，前宰相宗楚客的孙女宗氏见而倾倒，出资千金买下这面墙壁保全墨迹——"千金买壁"成就一段姻缘。这位宗氏夫人，正是李白晚年的患难之妻：李白系狱流放，全靠她四处奔走营救。
757年永王案发，主持平叛的淮南节度使，恰是当年梁宋同游的旧友高适。李白狱中写诗求救，高适始终沉默，二人此后再无往来。《行路难》"大道如青天，我独不得出"的孤独，在这一刻成为写实——盛唐友谊，也难敌政治漩涡。
相传李白早年游并州，见尚未发迹的郭子仪犯事，力为解救；李白长流夜郎时，已为中兴名将的郭子仪愿以官爵赎其罪。此事见于唐人碑记而正史无载，真伪难定——但中国人愿意相信它：诗仙该有一命之报。
李白身后六十年，唐文宗下诏以李白歌诗、裴旻剑舞、张旭草书为"唐代三绝"——皇帝以国家名义，为一个生前不得志的诗人正名。青山墓前，谪仙人终于等到了他的朝廷。
贺知章呼为"谪仙人"，解金龟换酒。杜甫："白也诗无敌，飘然思不群""笔落惊风雨，诗成泣鬼神""敏捷诗千首，飘零酒一杯"。
"李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤！"——为李杜并尊定调。
苏轼："李白太白，气盖天下。"严羽《沧浪诗话》："子美不能为太白之飘逸，太白不能为子美之沉郁"——飘逸与沉郁，从此成为中国诗学的两极坐标。
高棅《唐诗品汇》推李白为唐诗"正宗"。赵翼："（李白）诗之不可及处，在乎神识超迈，飘然而来，忽然而去，不屑屑于雕章琢句。"
"酒入豪肠，七分酿成了月光，余下的三分啸成剑气，绣口一吐就是半个盛唐。"（《寻李白》）——现代人对诗仙最著名的致敬。
李白诗早已译成数十种文字；庞德英译《华夏集》使其进入英语现代诗歌血脉，日本俳句与欧美意象派都认他作远祖。"谪仙"属于所有时代。
传说李白醉写清平调，令高力士脱靴、杨贵妃捧砚——真伪难考，却是中国人心中"文人傲骨"的第一画面。
贺知章初见李白，解腰间金龟饰物换酒共饮——"金龟换酒"从此成为倾盖知己的代名词。
泾县豪士汪伦以"十里桃花、万家酒店"相邀——实为十里外的桃花潭、姓万的人家开的酒店。李白大笑不止，感其真情，临别踏歌相送，遂有《赠汪伦》。
四川江油青莲镇有李白纪念馆与陇西院故址；安徽当涂青山有李白墓、太白祠；采石矶有捉月台、太白楼——一生行迹，处处有祠。
生于西域碎叶（一说蜀中）。相传母梦长庚星入怀。
五岁随父李客迁居绵州昌隆青莲乡。"五岁诵六甲"。
观奇书、学剑术、从赵蕤习纵横之术；隐大匡山读书。
游渝州谒名士李邕遭冷遇，作《上李邕》以大鹏自况。
秋辞亲远游，作《峨眉山月歌》。
《渡荆门送别》《望天门山》；江陵遇司马承祯，作《大鹏赋》。
散金三十余万，病卧扬州作《静夜思》。
娶许圉师孙女，"酒隐安陆"十年之始。
谒张说父子，寓终南山，无成而返。
"生不用封万户侯，但愿一识韩荆州"，仍无回音。
与孔巢父等隐徂徕山，号"竹溪六逸"。
经玉真公主、贺知章荐，供奉翰林；贺呼"谪仙人"，作《清平调》。
遭谗去京；洛阳遇杜甫，同游梁宋；《行路难》《月下独酌》约此期。
将游吴越作《梦游天姥吟留别》；与杜甫石门一别成永诀。
窥见安禄山野心，忧愤南归；《将进酒》约此期。
《宣州谢朓楼饯别校书叔云》"抽刀断水水更流"。
携宗氏夫人避乱庐山屏风叠。
永王李璘三次征聘，下山入幕，作《永王东巡歌》。
永王败，李白下狱；经营救出狱，终判长流夜郎。
五十八岁溯江西上，妻离子散。
春闻大赦，放舟东下作《早发白帝城》。
六十一岁闻李光弼东征，请缨半道病还。
依李阳冰，枕上授简托稿，作《临终歌》而逝，年六十二。初葬龙山，后迁青山。