王维（约701—761）出身河东蒲州名门，父王处廉官至汾州司马。他九岁知属辞，与弟王缙齐名，诗、书、画、音律无一不精，为岐王、玉真公主等所称赏。十五岁起游历两京干谒权贵，十七岁写下"独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲"。开元九年（721）进士及第（一说状元），授太乐丞，意气风发。

任太乐丞不久，因署中伶人擅舞黄狮子（天子专用乐舞）获罪，贬为济州司仓参军，一去数年，其间一度弃官。约734年献诗宰相张九龄求荐引，次年擢右拾遗；736年张九龄罢相，他失去朝中依靠，次年以监察御史身份奉使凉州宣慰河西军，"大漠孤烟直，长河落日圆"即写于此时。

妻约731年去世，王维不再娶，孤居三十年。母崔氏笃信佛，师事大照禅师三十余年；王维名维、字摩诘，连名带字皆取自《维摩诘经》。约741年他先隐终南山，后购得宋之问蓝田旧墅，营辋川别业，与裴迪"浮舟往来，弹琴赋诗"，唱和成《辋川集》二十首——《鹿柴》《竹里馆》《辛夷坞》皆出其中，"诗中有画"的境界于此养成。

755年安史之乱爆发，756年长安陷落，王维扈从不及被俘。他服药取痢、佯为喑疾，仍被押至洛阳拘于菩提寺，被迫受伪职给事中。闻安禄山于凝碧池宴乐、杀害乐工，含泪赋诗"万户伤心生野烟，百官何日再朝天"（《凝碧池》）。757年两京收复，陷贼官六等定罪，王维因这首诗闻于肃宗，加上弟王缙请削己官为兄赎罪，得赦仅降职。

758年起复为太子中允，后兼中书舍人，累迁尚书右丞，世称"王右丞"。晚年官情愈淡，"晚年惟好静，万事不关心"，长斋素食，不衣文彩；退朝之后焚香独坐，以禅诵为事，并上表请将辋川别业施为僧寺。761年（上元二年）卒，临终之际索笔作书与亲友诀别，敦厉奉佛修心，舍笔而逝。