王维（约701—761），字摩诘，祖籍太原祁县（今山西祁县），出自太原王氏——唐代一等一的旧族名门。祖父王胄任协律郎，执掌乐律；父亲王处廉官终汾州司马，不幸早逝，家道由此中落，全家随母亲迁居蒲州（今山西永济），遂为河东人。
名"维"、字"摩诘"，合起来正是维摩诘——《维摩诘经》里那位辩才无碍、居家修行的大居士。名号是一生的谶语：他后来果真身挂朝籍而心归佛门，被后世尊为"诗佛"。
母亲崔氏出自博陵崔氏，师事禅门高僧大照禅师三十余年，"褐衣蔬食，持戒安禅"（王维《请施庄为寺表》追忆语）。王维一生奉佛长斋、晚年施宅为寺——禅的种子，是母亲亲手播下的。
《新唐书》说他"九岁知属辞，与弟缙齐名"——九岁便能属文，与弟弟王缙（后来官至宰相）并负俊名。他更通音律、擅绘画，诗、乐、画三绝集于一身，这样的全才，盛唐只有王维一人。
十五岁前后，王维辞别母亲西入长安、东游洛阳，携诗文干谒公卿。"新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年"（《少年行》）——少年笔下的游侠丽人，风流飞扬；十七岁重阳，独在异乡，写下"独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲"（《九月九日忆山东兄弟》）——一开口，便替中国人说了千年的乡愁。
他出入岐王、宁王等豪贵之门，"凡诸王驸马豪右贵势之门，无不拂席迎之"（《旧唐书》）。琵琶一弹、丹青一挥、新诗一咏——长安城里最耀眼的文艺全才，未及冠而名动两京。
开元九年（721），二十一岁的王维进士擢第。旧籍《集异记》等称他中得"状元"（解头），此说流传极广，但出自唐人小说，今日只能视为旧说，不可径当作信史。及第后授太乐丞，掌宫廷音乐歌舞——正因他精通音律。
然而上任未久，署中伶人擅舞只能供天子观赏的"黄狮子"舞，王维受牵连获罪。青云之路，第一步就踏空了。
王维被贬为济州司仓参军（治所在今山东茌平西南），一个管理仓库的从八品小吏。"微官易得罪，谪去济川阴"（《初出济州别城中故人》）——从京华才子到黄河岸边的仓库小官，少年得志之后的第一次坠落，让他早早尝到了仕途的寒意。
在济州四年余，公务清简，他游历齐鲁、结交隐逸，《济上四贤咏》盛赞布衣贤者——对"冠盖"世界的幻灭感，已在贬途的风尘里悄悄生长。
约开元十四年后，王维弃官离开济州，先隐居淇上（今河南淇县），后又归隐嵩山。他屡屡献诗求荐而报国无门——"北阙献书寝不报，南山种田时不登"（《不遇咏》），是进不得、退不甘的十年。
约三十岁上下，妻子去世，王维从此不再娶，孤居一室近三十年（《旧唐书》："妻亡不再娶，三十年孤居一室，屏绝尘累。"）——盛唐诗人中罕见的深情与决绝。功名与情感两皆落空之际，母亲所授的佛理，开始真正住进他心里。
开元二十三年（735），贤相张九龄当国。王维献诗干谒，直言自己所重在公道："所不卖公器，动为苍生谋"（《献始兴公》）。张九龄拔擢他任右拾遗——谏官。遇见一位肯为苍生谋的宰相，是王维中年最亮的一束光。
好景只一年：开元二十四年（736）张九龄罢相、贬荆州，李林甫专权。王维作《寄荆州张丞相》："方将与农圃，艺植老丘园"——知遇之情与政治寒心，从此在他胸中拉锯，一拉就是半生。
开元二十五年（737），河西节度副大使崔希逸大破吐蕃，王维以监察御史身份奉使凉州宣慰。单车问边、孤蓬出汉——大漠尽处，他写下"大漠孤烟直，长河落日圆"（《使至塞上》）：中国诗歌史上最雄浑的一个落日，正落在这次出使的路上。
塞外风物刷新了他的诗笔："草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻"（《观猎》）、"暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕"（《出塞作》）——人们只道王维山水第一，却不知他的边塞诗同样是一等一的好。
开元二十八年（740），王维迁殿中侍御史，冬，奉命赴岭南知南选（主持南方官吏选拔）。途经襄阳，挚友孟浩然已于此年病逝，王维临江悲泣，写下"故人不可见，汉水日东流"（《哭孟浩然》）——两位山水诗大家的缘分，止于汉水之滨。
次年北归，他曾栖隐于终南山下，"中岁颇好道，晚家南山陲"——亦官亦隐的前奏，已经悄然响起。
天宝初还朝任左补阙后，约天宝三载（744）前后，王维购得初唐诗人宋之问留下的蓝田山庄，营为辋川别业。孟城坳、华子冈、鹿柴、竹里馆、辛夷坞……二十处景致，他与挚友裴迪"浮舟往来，弹琴赋诗，啸咏终日"，各赋二十首，成《辋川集》——中国山水诗最澄澈的一串明珠。
此期他官职渐升，却过着退朝即归山的生活。官身与隐心在辋川达成和解——不必弃官，也不必同流；身在魏阙，心在山林。这是王维为后世士大夫发明的第三条路。
天宝九载（750）前后，母亲崔氏去世，王维停官守制，哀毁尽礼。守制中他上表朝廷，请求将辋川别业施舍为佛寺，为亡母荐福——母亲把佛法交给他，他把最好的山水还给佛门（《请施庄为寺表》）。
服阙后拜吏部郎中。此期他持戒愈严，"居常蔬食，不茹荤血"——由才子而居士，由居士而近于半僧。
天宝十四载（755）冬，安史之乱爆发；次年六月潼关失守、玄宗仓皇奔蜀，扈从不及的百官尽陷贼中，王维在内。他服药取痢、佯装喑哑，仍被押至洛阳、拘于菩提寺，被迫接受安禄山伪署的给事中。
拘系中闻知：安禄山在凝碧池大宴其众，迫使梨园乐工奏乐，乐工雷海青掷乐器于地、西向恸哭，被叛军残忍杀害。王维闻之悲愤，暗中口成一诗——这首诗，即将在一年后救他的命（见下幕）。
至德二载（757），唐军相继收复长安、洛阳，附逆官员分等定罪，王维下狱，论罪当死。危急之际，那首凝碧池诗早已传入肃宗行在："万户伤心生野烟，百官何日再朝天。秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。"——哀恸故国、心向朝廷，铁证如山。
加上弟弟王缙上表请求削去自己的官职为兄赎罪，双重营救之下，王维获特赦宽宥。一首诗救回一条命——唐人谓之"诗能活人"，此为最惊心的一例。
乱平后责授太子中允，后历中书舍人、给事中，晚年官至尚书右丞——世称"王右丞"。此时的他"斋中无所有，唯茶铛、药臼、经案、绳床而已"，退朝之后，焚香独坐，以禅诵为事。
上元二年（761）七月，临终之际，他从容索笔，写信与远在凤翔的弟弟王缙告别，又与平生亲故各留数纸，多敦勉奉佛修心之语，写罢掷笔，安然辞世，年六十一——把生死参透的人，告别也如高僧示寂。
陶渊明挂冠而去，是彻底的出；寻常官员恋栈禄位，是彻底的入。王维独辟第三条路：官照做，山照隐——在朝领俸以养亲，退朝焚香以养心，辋川别业就是这条路的现场。后世士大夫"城市山林"的理想生活图式，由他定型。
他以儒业起家，献诗张九龄"所不卖公器，动为苍生谋"，谏官任上未改其正；而安史乱后用世之心益淡，佛心成了后半生的底色：长斋、施宅、禅诵，临终犹劝亲故奉佛修心。儒给了他担当，佛给了他安顿。
禅的"空观"化作诗的"空境"：空山、空林、空翠——不是空无一物，而是洗尽机心之后的澄明。"人闲桂花落"式的观照：不判断、不占有，只静观。后人称他"以禅入诗"，其实更是以诗为禅——诗到极处即是禅。
丧妻不再娶近三十年，是深情；哭孟浩然"故人不可见，汉水日东流"，是深情；与弟缙、与裴迪一生不渝，也是深情。但他的深情从不呼天抢地——哀而不伤，怨而不怒，把汹涌的情绪调成静水深流，正是禅心对深情的塑造。
苏轼《书摩诘蓝田烟雨图》："味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。"——一句话，成了千古定评。王维以画家的眼睛写诗：构图（"大漠孤烟直，长河落日圆"）、设色（"漠漠水田飞白鹭，阴阴夏木啭黄鹂"）、光影（"返景入深林，复照青苔上"）、留白（"江流天地外，山色有无中"）——中国古典诗歌的画面感，在他手中臻于极致。
与孟浩然并称"王孟"，同为盛唐山水田园诗派的宗主。《山居秋暝》《终南山》《汉江临泛》——把陶渊明的浑然与谢灵运的精丽拧成一股，山水诗到他手里，才真正脱尽雕琢、归于自然。
王维五言律绝的音律、对仗功夫，盛唐罕有其匹：动静相衬（"泉声咽危石，日色冷青松"）、远近推移、视听互接，格律严整到看不出格律的存在——那是把镣铐跳成舞的境界。
明代董其昌立"南北宗论"，断言"文人之画，自王右丞始"——王维被尊为文人画（南宗）之祖。他首创破墨山水，以水墨的浓淡渗化代替青绿勾勒，画境由"描"入"写"，风开后世千年。
王维为辋川二十景绘《辋川图》，山谷盘郁、云水飞动，历代摹写不绝，观者如可置身其中。一幅画成为中国人田园梦想的原始图像——"画中有诗"四字的最佳注脚。
相传有人展示一幅《按乐图》，众莫能识画中乐工所奏何曲，王维端详片刻便指道：此正是《霓裳羽衣曲》第三叠第一拍。好事者集乐工按曲验证，果然无一差失。此事唐宋盛传（沈括《梦溪笔谈》即曾辨其未必可考），但放在王维身上人人信服——乐与画两门绝艺，配得上这个传说。
唐人小说《集异记》载：王维未第时，岐王让他扮作乐伶随赴玉真公主之宴，一袭锦绣，独奏自度新曲《郁轮袍》，"声调哀切，满座动容"；再出诗卷，公主惊道：这些都是我平日讽诵之作！于是力荐——王维遂得头名。"状元"之说正源于此：故事极精彩，当传奇读可，当信史读则不可。
拘于菩提寺时，裴迪冒险前来探望，告知凝碧池上雷海青殉节之事。王维悲不自胜，口占一首记下亡国之痛："万户伤心生野烟，百官何日再朝天……"次年论罪，正是这首诗传至行在，证明他身在伪廷、心存社稷；加上弟弟王缙削官相赎，终于得赦——患难中的一首诗，成了最硬的辩护状。
《本事诗》载：宁王强取卖饼人之妻，宠爱逾等；岁余问她还念旧夫否，召二人相见，女子凝望丈夫，泪下如雨，满座为之凄然。王维当时在座，即席咏《息夫人》："莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。"宁王羞愧，当场把女子还给了饼师——二十个字，成全了一对贫贱夫妇。
李白与王维同龄而生（均约701），先后同游长安，共同的朋友名单里都有孟浩然、玉真公主——可两人的诗文中竟无一字互及。是道不同（李慕仙、王奉佛），还是性格使然？盛唐双星擦肩而过，成了文学史上最著名的谜。缺了这场相遇，谁都不曾少一分伟大，后人却始终替他们惋惜。
裴迪是辋川岁月里王维的灵魂伴侣：二十处景致各赋二十首，合成《辋川集》；裴迪日后赴蜀，王维又有《山中与裴秀才迪书》——"北涉玄灞，清月映郭……斯之不远，傥能从我游乎？"雪夜忆友、邀约春山，被誉为唐人书信中写景第一。王维的空静里，始终留着一个朋友的位置。
《旧唐书》记他晚年："斋中无所有，唯茶铛、药臼、经案、绳床而已。退朝之后，焚香独坐，以禅诵为事。"当年锦衣琵琶、画思入神的少年才子，晚境只剩一炉香、一卷经——由绚烂之极归于平淡之极，这既是他的信仰，也是他的美学。
"中岁颇好道，晚家南山陲。兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。偶然值林叟，谈笑无还期。"（《终南别业》）兴来独往、胜事自知、水穷看云、遇叟忘归——不预设目的，不追问意义，随缘任运。盛唐最潇洒的一颗心，不在长安酒肆，在终南山的无名小径上。
"不见高人王右丞，蓝田丘壑漫寒藤。最传秀句寰区满，未绝风流相国存。"（《解闷》）——生前已被杜甫尊为"高人"，秀句传遍天下。
《河岳英灵集》评："词秀调雅，意新理惬，在泉为珠，着壁成绘。"——盛唐选家的最高礼赞：词句秀雅、意趣新切，落在泉中是明珠，挂在壁上是画。
《与李生论诗书》："王右丞、韦苏州澄澹精致，格在其中。"——以"澄澹"立格，一语道出王维诗的水质：清、静、深。
"味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。"（《书摩诘蓝田烟雨图》）——古今论王维的第一定评，也是"诗画一律"的最高表述。
王世贞《艺苑卮言》论五言，推王维为盛唐正音之代表；胡应麟《诗薮》更称其五绝"却入禅宗"，读《辛夷坞》而"身世两忘，万念皆寂"。明清人论诗画同源，必自右丞说起。
"诗佛"与"诗仙""诗圣"并峙，成为中国诗学的三座高峰；今人论山水美学与"意境"理论，王维是绕不开的源头——他教会了汉语用画面和空白说话。
在今陕西蓝田县辋川镇。孟城坳、华子冈、临湖亭……二十景旧迹多已难以确指，但青山峪水依旧，古人艳称的"辋川烟雨"至今仍是蓝田名胜。历代文人到此凭吊，寻的都是那幅《辋川图》的原景。
"空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。"辋川的这处柴篱旧地，今已融入寻常山谷；秋日斜光穿林、苔色深青时，游者仍能与一千三百年前那句诗对上眼——最好的纪念，是风景还在替他写诗。
传在蓝田辋川白家坪一带，与其母崔氏之墓相邻——生前施宅为寺荐福亡母，身后母子同眠一川，正是《请施庄为寺表》那份孝心的注脚。遗址历代凭吊不绝，今仍为寻访王维者必至之地。
《送元二使安西》问世即被谱入乐府，成为唐人送别的通用之曲，因反复叠唱而称《阳关三叠》，后世琴歌传唱至今。一句"西出阳关无故人"，让阳关从此属于离别——一首小诗，改变了一个地名的心情。
祖籍太原祁，家于蒲州；一说生于699年。
早慧能文，与弟王缙齐名。
十五岁携诗入长安、游洛阳，为王公贵戚所重。
十七岁作《九月九日忆山东兄弟》，"每逢佳节倍思亲"。
开元九年擢第（"状元"系旧说），授太乐丞。
坐伶人舞黄狮子事，谪济州司仓参军。
离济州西归，隐淇上、嵩山，献诗求荐久不得志。
约三十岁丧妻，从此不再娶。
献诗张九龄，蒙其拔擢任谏官。
张九龄贬荆州，王维作诗寄之，仕心转冷。
以监察御史宣慰河西，作《使至塞上》。
迁殿中侍御史，赴岭南途经襄阳哭孟浩然。
自岭南北归，栖隐终南山下。
天宝元年任左补阙，官事之余经营山水。
购宋之问蓝田山庄，与裴迪唱和成《辋川集》。
母崔氏卒，停官守制；表请辋川为寺荐福。
冬，安禄山反于范阳；次年两京相继陷落。
被俘押洛阳，拘菩提寺，迫受伪给事中。
两京收复论罪，以《凝碧池》诗及弟缙营救获宥。
后历中书舍人、给事中。
官至尚书右丞；七月卒，年六十一，临终作书别亲友，舍笔而绝。