李煜（937—978），初名从嘉，字重光，号钟隐，又号莲峰居士，南唐元宗（中主）李璟第六子，祖父是开国的烈祖李昪。祖籍徐州彭城（今江苏徐州），一说湖州——从通说，径称"彭城人"。升元元年（937）七月七日生于金陵——七夕生，从通说（马令《南唐书》载"七月七日生"）。
他生在江南最风雅的宫廷：祖父李昪保境息民立国，父亲李璟以"小楼吹彻玉笙寒"名词传世，宰相冯延巳亦是词坛大家——一门词客，满朝风雅。生于深宫、长于妇人之手（王国维语），既养成他纯粹的艺术家心性，也注定了他"几曾识干戈"的帝王悲剧。
史书记载其"丰额、骈齿、一目重瞳子"；陆游《南唐书》称其"广颡隆准，风神洒落"——史称仪表不凡，目有重瞳之相，从通说。相传虞舜、项羽皆重瞳——这副异相，在夺嫡如局的南唐宫中，是福亦是祸。
李煜自少酷好书画诗文，读书不为章句所缚，书画皆精、才思敏捷。生于词人之家、长于词人之朝——文艺是他幼年的空气，也是他一生的信仰；至于帝王之术，他从未真心学过。
李煜在兄弟中行六，长兄弘冀既立为太子，按序他本无缘帝位。他自幼"思追巢许"——追慕巢父、许由的隐逸之风，遂自号钟隐，以示无心权位、无意争逐（自号示无争）。避兄之忌的岁月里，他沉潜在书画、诗酒与音律中——一个自愿"隐形"的王子，把整个青春都交给了艺术。
显德六年（959），太子弘冀卒；诸兄多早世，李煜以次居长。建隆二年（961），立为太子，留金陵监国。自号钟隐以避位的人，被命运一把推上了储位——他一生的错位，自此开局。
建隆二年（961）六月，元宗李璟卒，李煜嗣位于金陵。是时宋已受禅代周，南唐早失淮南——李煜嗣位即奉宋正朔，去帝号，只称"江南国主"，卑辞厚礼以事中原。年轻的词人国主，接手的本就是一局残棋。
李煜设澄心堂于内廷，聚书校雠、延揽文士——"澄心堂纸"后世推为纸中神品。他兴书画、精鉴赏；皇后周娥皇（大周后）通书史、善歌舞、尤工琵琶。唐开元旧曲《霓裳羽衣曲》乱后残谱仅存，李煜与大周后考订讹谬、按谱寻声，使开元遗音复传于世——南唐书所记。偏安的金陵，成了五代乱世最后的文化殿堂。
李煜虔信佛法，宫中供佛度僧，国用日绌（从通说）。军政之要，他既无长策亦乏决断，政务多委近习——宋日强而唐日削，金陵满城诵佛声，掩不住对岸的磨刀声。
乾德年间，宋凡有征讨兴作，南唐贡奉随之——币贡不休，府库为虚；又自贬损仪制，章服仪卫降同藩臣（从通说）。他以近乎卑微的恭顺换取岁月，换来的只是宋人统一日程表的推迟。
开宝四年（971），宋灭南汉，江南震恐。李煜上表自去"唐"国号，改称"江南国主"（从通说），贬损仪制一如藩臣——连国名都让了出去。恭顺到了尘埃里，也没能换来生机——只是让宋的出师，愈发"名正言顺"。
开宝七年（974），宋遣使召李煜入朝，煜称疾不奉诏——拒赴汴京。九月，曹彬、潘美率师南下；开宝八年春，宋兵合围金陵——《宋史》《续资治通鉴长编》所记。徐铉两度使宋乞缓兵，传太祖答曰："卧榻之侧，岂容他人鼾睡"（宋人所记）。城外围急，城中犹讲经不辍。
开宝八年（975）十一月，金陵城破——李煜肉袒出降（马令《南唐书》语）。仓皇辞庙之日，教坊犹奏别离之歌，他垂泪对宫娥——日后自述于《破阵子》："四十年来家国，三千里地山河……最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。"三千里地山河，自此改姓。
开宝九年（976）正月，李煜举族北迁，白衣纱帽待罪于汴京——宋太祖封其为"违命侯"。是年冬太祖崩，宋太宗即位，改封陇西公——名号换了，囚居之实如故。
汴京赐第，形同囹圄。故国故人俱入梦中，李煜日夕只以眼泪洗面（从通说）。无处可诉的亡国之痛，尽数化入词章——《虞美人》《浪淘沙令》《相见欢》，千古血泪之词皆成于此三年。国亡于此三年，词成亦于此三年。
太平兴国三年（978）七月初七，恰逢李煜四十二岁生日，他命故妓于寓所作乐，声闻于外（王铚《默记》所记）；又传"小楼昨夜又东风"之句已达天听。传宋太宗震怒，赐牵机药——李煜中夜毒发而殒，年四十二（"牵机药"事出《默记》，从通说传疑）。生于七夕，逝于七夕——词帝一生，闭环在同一个日子。次年，归葬洛阳北邙山（从通说）。
王国维："词人者，不失其赤子之心者也。故生于深宫之中，长于妇人之手，是后主为人君所短处，亦即为词人所长处。"（《人间词话》）——不懂世故，恰是不隔：他看世界，永远用最初的一双眼。
他的天性是纯粹的艺术家：精书画、通音律、工词章；命运却把他按在末世君主的座位上。艺术家求真求美，政治家求利求势——这种根本的错位，既误了国，也玉成了词。
"自是人生长恨水长东"——他的恨不是姿态，是刻骨的悔：悔"几曾识干戈"，悔错杀潘佑、李平（宋人所记其自叹）。亡国后的词中无一字闪躲，他把整个伤口交给了语言。
为君，他宽仁好生、待臣下宽和，江南百姓亦得其安；但宽仁之外乏断——战和之间摇摆失据，忠言不能容于当时、徒悔于事后。仁厚的艺术家，终究做不成乱世的中兴之主。
王国维："词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。"（《人间词话》）——晚唐五代词本是歌筵舞席的"艳科"，唱的是类型化的悲欢；自李煜始，词成了抒写一己性命与家国之痛的文体。宋词的大门，是他推开的。
不用僻典、不施藻饰，情至而语随——"问君能有几多愁？恰似一江春水向东流"，以春水喻愁，语出自然而力有千钧：白描到极处，正是浓烈到极处。
从"花间"的尊前私情，升入"故国不堪回首月明中"的家国之慨（《人间词话》）——题材、气象、境界同时放大，小词从此可以承载大悲恸。
前期写宫廷欢爱，绮丽精美——"晚妆初了明肌雪"；后期写亡国囚居，字字如血——"故国不堪回首月明中"。同一支笔，由绮丽转苍凉，由婉媚转沉痛——生活给了他毁灭，也给了词以重生。
王国维："后主之词，真所谓以血书者也。"（《人间词话》）——尼采谓一切文学余爱以血书者，后主当之。他不是在写词，是在词里流血：千年之下读之，犹觉灼手。
史书记载，李煜丰额、骈齿、一目重瞳子。重瞳相传为舜、项羽之异相——长兄太子弘冀因此深忌之。李煜愈发自晦：号钟隐、莲峰居士，日与诗酒书画为伴，示无心于位——天生的异相，逼出了后天的自晦；躲开了兄弟倾轧，却躲不开命运。
唐开元天宝间的法曲《霓裳羽衣曲》，经安史之乱而散佚，残谱零落。李煜与大周后得残谱，考订旧谱、订正讹谬，按谱寻声，使开元遗音复传于世——南唐书所记。一对帝后，做了盛唐音乐最后的修复者。
李煜崇佛至笃——宫中供佛，出资度僧，国用日绌而不改其虔（从通说）。江南本佛国，至此僧尼益众、糜费益繁。香火安得了心，安不了江山。
大周后周娥皇通书史、善歌舞，与李煜琴瑟和鸣十年；乾德元年（964）病卒，年二十九，李煜悲悼不能已，为作诔文。其后续娶小周后（南唐书所记）——姊妹先后为后，时人比之娥皇女英。
开宝八年十一月金陵城破，李煜肉袒出降。辞别太庙之日，教坊乐工奏起别离之曲，他对宫娥挥泪——《破阵子》自述其事（词自述）："最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。"至亡国之日犹是词人本色。
太平兴国三年七月初七，李煜四十二岁生日。汴京寓中，他命随行故妓作乐，声闻于外；"小楼昨夜又东风""一江春水向东流"之句又传唱满城——王铚《默记》所记。亡国之音，唱于囚居之夕——乐声与词声，都传进了太宗的耳朵。
生日作乐、词传中外，传宋太宗大怒，赐牵机药；李煜饮之，中夜毒发，头足相蜷而卒——王铚《默记》记其事，从通说传疑（正史不载其死状）。生于七夕，死于七夕——词帝的一生，闭环在一个最诗词的日子。
李煜卒前，旧臣徐铉奉宋太宗之命往见。故主故臣相对，李煜久之叹曰："当时悔杀了潘佑、李平。"徐铉不敢隐，据实奏闻，太宗衔之（宋人所记）。亡国之君连忏悔，都要缴械上呈——一句迟到的悔，成了催命符。
"词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。"（《人间词话》）——一语定其词史地位：词体升格，系于一人。
"后主之词，真所谓以血书者也。"（《人间词话》）——又说"俨有释迦、基督担荷人类罪恶之意"：他写的不是一己之悲，是人人心中皆有的人生长恨。
"李后主词如生马驹，不受控捉。"（《介存斋论词杂著》）——天纵之才，不受法度羁勒；正是这种不控之控，成其自然高妙。
今人文学史视李煜为唐五代词向宋词过渡的关键：上结花间之绮靡，下开两宋之堂庑。后世径称"千古词帝"——他失去的是一个王朝，赢得的是千年词史。
李煜卒后次年归葬洛阳北邙山——洛阳有墓。北邙自古为王侯葬地，"生在苏杭，葬在北邙"——江南词帝，魂归中原；历代词客过洛，多有凭吊。
李煜祖李昪之钦陵、父李璟之顺陵，在今南京祖堂山，合称"南唐二陵"，今存——凭吊李煜的人，多先到祖堂山看他的父祖；李煜本人则长眠北邙。
"问君能有几多愁？恰似一江春水向东流"——中国人开口即能成诵的词句之一：从课本到荧屏、从谱曲传唱到日常引用，千年之后仍是汉语世界共同的记忆。
生于七夕、逝于七夕——民俗记忆里，李煜与这个日子结缘一生。后世词话与民间讲述尊他为"千古词帝"：每到七夕，有人念起"春花秋月何时了"，便是对这位词帝最好的祭奠——词的生命，长过王朝。
七月七日生，初名从嘉，字重光；父李璟，祖李昪。
诸兄多早世，以次居长，渐入储位之望。
建隆二年立为太子监国；六月嗣位于金陵，去帝号称"江南国主"，奉宋正朔。
岁贡不休，贬损仪制，府库日虚。
周娥皇病卒，年二十九；生前曾与后主复原《霓裳羽衣曲》残谱（南唐书所记）。
开宝元年，立小周后为后。
宋灭南汉，惧而上表去"唐"国号。
称疾不奉诏；曹彬等率师南下，金陵被围。
十一月肉袒出降；"最是仓皇辞庙日，垂泪对宫娥"。
俘至汴京受封；冬太宗即位，改封陇西公。
日夕以泪洗面，词风尽成血泪。
生日命故妓作乐唱《虞美人》；传赐牵机药卒，年四十二。
卒后次年，葬洛阳北邙山。
后人辑其父子词为《南唐二主词》；王国维推为"变伶工之词而为士大夫之词"。