屈原（约前340—前278），名平，字原，战国末期楚国丹阳秭归（今湖北秭归）人。他在《离骚》开篇即自述家世："帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。"——我是古帝高阳氏的后裔，先父表字伯庸。以王族血统起笔一部心灵史诗，这是中国诗歌史上绝无仅有的开场。
屈氏为楚武王之子屈瑕的后裔。屈氏与昭氏、景氏同出楚国王族，世为显宦，并称"楚之三户"——"楚虽三户，亡秦必楚"，说的正是这三支王族世家的分量。屈原之名"平"与字"原"，取义于《尔雅》"广平曰原"——名与字里，就藏着一片平坦广阔的土地。
屈原出身与国同姓的贵族世家，自幼受良好的文化教养，长成后"博闻强志，明于治乱，娴于辞令"（《史记》）。家族的荣耀与楚国的命运，在他血脉里本就是一体——这决定了他的爱国不是选择，而是天命。
屈氏世守臣节，重然诺，轻生死，家声中最重"忠信"二字。屈原一生"深固难徙"的宗国情结、宁死不负楚国的执拗，既是天性，也是这个王族世家百年家教的家声。
约楚威王元年（前340）前后，屈原生于楚国丹阳秭归（今湖北秭归）。王族之家的教养、江汉山川的灵秀，滋养出一个"博闻强志"的少年。他自幼以香草自饰——"扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩"，把高洁穿在身上，几乎从少年时就开始了。
屈原以"博闻强志，明于治乱，娴于辞令"见称于朝，入仕楚怀王，任左徒——"入则与王图议国事，以出号令；出则接遇宾客，应对诸侯"，位近君侧，深得信任。少年得志、君臣相得，是他一生中最明亮的一段岁月。（注：《史记·屈原贾生列传》）
怀王使屈原"造为宪令"——起草变法令典。屈平属草稿未定，上官大夫见而欲夺，屈平不与；上官大夫因进谗："每一令出，平伐其功，曰以为'非我莫能为'也。"怀王怒而疏远屈原。楚国最后一次自我革新的机会，断送在一句谗言手里。（注：《史记》）
见疏之后，屈原去郢都而流转于汉北。忧愁幽思而作《离骚》——两千四百余字的长歌，把身世、遭谗、美政、求女、问卜、远游、不去，熔铸成中国文学史上最恢弘的心灵自传。"信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？"怨而生《离骚》。（注：《史记》"忧愁幽思而作《离骚》"，系年从通说）
屈原曾出使齐国，力主合纵抗秦——联齐以强楚，是他一生不改的外交方略。张仪以"商於之地六百里"欺楚，怀王绝齐而地不可得，楚两败于秦；屈原两度使齐，奔波修复邦交于齐楚之间。合纵成则楚安，合纵败则楚危——此后数十年的历史，句句应验了他的判断。
秦昭王约怀王会盟武关。屈原谏曰："秦，虎狼之国，不可信，不如无行。"怀王稚子子兰劝行："奈何绝秦欢！"怀王入秦即被扣留，胁以割地——丹阳、蓝田两败之余，又蒙此奇耻大辱，楚国由盛转衰的倒计时开始了。
前296年，怀王客死于秦，梓棺归楚，"楚人皆怜之，如悲亲戚"。屈原有旧题屈原之《招魂》——"魂兮归来！反故居些"，终章"目极千里兮伤春心，魂兮归来哀江南"。招的是怀王之魂，也是楚国气数之魂。（注：《招魂》作者旧说屈原、宋玉两存，从王逸说归屈原）
太子横立，是为顷襄王，以其弟子兰为令尹。子兰忌恨屈原当年谏阻入秦之言，使上官大夫短屈原于新王，王怒而迁之——屈原被放逐江南，长期流落于沅湘洞庭之间。一去郢都，再无归路。
屈原至于江滨，被发行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。故都日远，年寿日衰，山高水长的流放路上，一个不肯梳妆的诗人，把满腹忧愤走成了泽畔最孤独的剪影。（注：《史记》）
渔父见而问之："子非三闾大夫与？何故至于斯？"屈原答出那句千古独白："举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。"渔父劝他与世推移、淈泥扬波，他答："安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！"歌"沧浪之水"鼓枻而去。（注：《渔父》篇，设问之辞）
前278年，秦将白起攻破楚都郢，焚夷陵，顷襄王仓皇东迁陈城。消息传到沅湘，屈原"曼余目以流观兮，冀壹反之何时？鸟飞反故乡兮，狐死必首丘"——国都残破，君主流徙，他毕生守望的美政与宗国，至此双双幻灭。乃作《哀郢》《怀沙》。
国破君迁，屈原自度无从挽回，乃怀石自沉汨罗江而死——相传为五月初五。百姓争相划船打捞，争棹恐后，竟不相及；又投饭于水，冀鱼虾勿食其身。此即竞渡与粽子之源。（注：自沉事据《史记》基本史实；竞渡传说从民俗说）
屈原的政治理想可概括为"美政"：上追尧舜汤文之圣道，举贤授能、修明法度；下念苍生，"长太息以掩涕兮，哀民生之多艰"。而美政的根，是与国同姓的宗国深情——楚兴则与荣，楚亡则与朽。他的忠不是愚忠于君，而是忠于那片"岂容虎狼践踏"的南国土地。
早年《橘颂》以橘自喻："受命不迁，生南国兮""苏世独立，横而不流兮"——橘树扎根南国、逾淮则枳、不可移徙，正如他生于楚、老于楚、终于楚，绝不去国。一篇咏物小诗，成了他一生的谶语与誓言。
《离骚》："亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。""虽体解吾犹未变兮，岂余心之可惩。"把"善"置于生命之上，纵九死、车裂，亦不能夺其志。这种以死亡为代价的道德执著，为此后两千年中国士人立了脊梁的样式。
面对渔父"与世推移"的劝告，屈原选择宁赴湘流、不蒙尘埃——"安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！"清浊自守、绝不圆融，是他的处世底线：可以失败，可以死，但不可以同流合污。
屈原打破《诗经》四言的整饬格局，创为"骚体"：以"兮"字为节眼的参差长句，长言咏叹，曲折尽情。"兮"之一字，是顿挫，是呼吸，是回环不去的咏叹调——从此中国诗歌在"歌"与"行"之外有了第三种呼吸。"风""骚"并峙，各开一个诗的时代。
江离、辟芷、秋兰为佩，芰荷、芙蓉为衣——以香草喻高洁，以美人喻君国，善鸟恶禽、灵氛巫咸各有所指。屈原为中国诗歌建立了第一套完整的象征体系，后世谓之"离骚传统"，从曹植到龚自珍，取用不竭。
驷玉虬而乘鹥，朝发苍梧、夕至县圃；上叩帝阍、下求佚女，驱云役月、上下求索——神话、历史与幻境熔于一炉。屈原是中国浪漫主义文学公认的源头，李白之逸、李贺之奇、苏轼之纵，皆可溯至此江。
相传屈原放逐，彷徨山泽，见楚先王庙及公卿祠堂壁画，呵而问之，一口气提出一百七十余问：问天地开辟、日月列星，问夏商周三代兴亡——"遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？"中国文学史上最壮丽的一次好奇心总爆发。
《九歌》十一章祭神如仪，《九章》九篇纪行述志，《离骚》一诗自成宇宙——屈原开创了以组诗构筑精神世界的写法，将个人生平、家国之痛编入诗的经纬，是中国第一位"以诗立传"的诗人。
怀王初年，年轻的屈原官居左徒，王甚任之：图议国事、出号令、应对诸侯，并受命起草宪令，主持变法。楚国最需要的那场革新，一度就握在这位诗人手里——诗人而执政，中国史上这是第一人。
宪令草稿未定，同列上官大夫欲夺而观之，屈原不与。夺稿不得，便向怀王进谗："每一令出，平伐其功。"怀王怒而疏之。一份没写完的稿子，改写了一个诗人和一个国家的命运。
披散头发，在水边且行且吟，脸色憔悴，形容枯槁——渔父几乎认不出这位曾经的三闾大夫。一个不肯梳妆的诗人，把满腹忧愤，走成了泽畔最孤独的剪影。
"举世皆浊，何不淈其泥而扬其波？"渔父劝他随俗。屈原答："安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！"渔父莞尔，鼓枻而去，歌曰："沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。"一场对话，两种人生，后世文人进退出处之争，皆出于此。
拔郢之后，屈原作《怀沙》之赋，抱石怀沙，自沉汨罗。"知死不可让，愿勿爱兮"——他并非死于绝望，而是以死亡完成最后一次进谏：向天下昭示，清白不可污，宗国不可负。
相传屈原投江后，百姓竞相划船打捞，争棹恐后；又投粽入水，冀鱼鳖勿食其身。年复一年，五月初五的龙舟与粽子，成了对一个诗人的全民纪念——民俗的江，比汨罗更宽。
相传宋玉为屈原之后学（一说弟子），悯其师忠而放逐，作《九辩》："悲哉，秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰。"中国文学的"悲秋"主题自宋玉始，而其源头，正是屈子的孤愤——后世"屈宋"并称。
汉初贾谊贬长沙，渡湘水，投书而吊屈原："恭承嘉惠兮，俟罪长沙。侧闻屈原兮，自沉汨罗。造托湘流兮，敬吊先生。"相隔百年的两个逐臣，在一条江上隔水相认——此后吊屈之作，代不绝书。
太史公读其文而想见其为人，适长沙观其自沉渊，未尝不垂涕——"其志洁，故其称物芳……推此志也，虽与日月争光可也。"以日月拟一个人的人格光辉，史家笔下无第二例。
"不有屈原，岂见《离骚》。惊才风逸，壮志烟高。"——一篇《辨骚》把屈赋立为"文之枢纽"：衔香草而吐芬芳，轩翥诗人之后，奋飞辞家之前。
"屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘。"辞赋与日月同悬，台榭与山丘同朽——诗人最浪漫的致敬，来自最浪漫的后辈。
朱熹晚年倾力注楚辞，成《楚辞集注》，表彰屈原"忠君爱国之诚心"——以理学家而倾倒于一个"过中"的诗人，正见屈子人格超越学派之力。此后注屈、咏屈，蔚为大观。
今之文学史尊屈原为中国浪漫主义文学的奠基人、第一位留下姓名的伟大诗人；1953年，世界和平理事会推举屈原为世界文化名人，纪念其在世界文化史上的地位。
比任何定评都持久的是民俗：端午、龙舟、粽子、屈原祠——一个诗人被一个民族用节日纪念了两千余年。庙堂的评价可以改写，江上的鼓声从未停过。
湖北秭归乐平里，相传为屈原诞生之地，有"屈原故里"牌坊与读书洞、照面井等遗迹；城东向家坪屈原祠依山面江，与三峡大坝隔水相望——诗人故里，正对着他自己不曾看到的人间新造物。
湖南汨罗玉笥山上，有屈子祠（屈原庙），祠畔骚坛、濯缨桥、桃花洞，山下汨罗江即其自沉处。一座祠守一条江，历代文人过此，多泊舟凭吊。
赛龙舟、包粽子、挂艾蒲、饮雄黄——端午节的诸般民俗，两千年来与屈原传说融为一体。以一人之故而兴一节者，古今唯屈原一人；2009年端午节列入人类非物质文化遗产代表作名录。
《离骚》（节选）长期入选高中语文教材，为必背篇目；"路漫漫其修远兮，吾将上下而求索"更成为引用率最高的古诗句之一——每个中国人的少年时代，都背过几行屈原。
生于楚国丹阳秭归（今湖北秭归），王族屈氏之后。
入仕怀王，官左徒，深得信任；图议国事，应对诸侯。
受命造为宪令，上官夺稿进谗，怀王怒而疏之。
张仪欺楚，楚绝齐；丹阳、蓝田两败于秦，损兵失地。
出使齐归，谏怀王杀张仪；怀王悔，追之不及。
见疏去郢，流转汉北数年；忧愁幽思，始作《离骚》。
秦约会武关，屈原力谏"虎狼之国不可信"；怀王不听，入秦被扣。
怀王死于秦，归葬楚国；屈原哀之，旧题《招魂》作于此时前后。
子兰进谗，顷襄王怒而迁之；长流沅湘，去郢日远。
被发行吟，形容枯槁；与渔父问答，明清浊之志。
秦将白起破郢都，顷襄王东迁；屈原作《哀郢》。
五月初五，怀石自沉汨罗江；百姓争舟打捞，遂成端午之源。
后学宋玉作《九辩》，开悲秋之题；"屈宋"并称。
贾谊贬长沙，渡湘水投书，作《吊屈原赋》。
刘向辑屈、宋、贾诸作为《楚辞》十六篇，屈原之作始成专集。