生平列传
书生万里封侯班超为史学家班彪之子、班固之弟，家贫为官府抄书养母。一日辍业投笔叹曰：「安能久事笔研间乎！」相者谓其「燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也」。明帝永平十六年（73年），随窦固出击匈奴，以假司马率兵击伊吾，战于蒲类海，「多斩首虏而还」——固遣其与从事郭恂俱使西域。
至鄯善，匈奴使者亦至，鄯善王意态转疏。班超谓属吏：「不入虎穴，不得虎子。」趁夜以三十六人纵火击匈奴使团，斩使及士众三十余级，烧死百余人；翌日示鄯善王虏首，「一国震怖」，纳子为质。使还，明帝壮其节，擢为军司马，令再使西域。
此后十余年，班超以寥寥吏士纵横西域：于阗斩巫定盟、疏勒废龟兹所立王而立忠；聚诸国之兵抗北匈奴与龟兹，屡以少胜多。章帝初欲召还，疏勒都尉黎弇以刀自刎留之，「超还，至于阗，王侯以下皆号泣曰：依汉使如父母，诚不可去」——超感其意，还疏勒，固西域。
和帝永元三年（91年），超为西域都护，西域五十余国悉纳质属汉；六年，封定远侯。永元十二年上疏乞归：「臣超区区，特蒙神灵……但愿生入玉门关。」妹班昭亦上书请之，帝乃征还。超在西域三十一年，以夷制夷、不劳中国，八月至洛阳，拜射声校尉，九月卒，年七十一。
功业评说
异域传奇的另一面千 古 功 业
- 重开西域都护——中断六十余年的西域复通，五十余国重新纳质。
- 以夷制夷——「不动中国，不烦戎士」，以最小成本维系最大版图。
- 三十六人传奇——夜击匈奴使团，中国外交史最勇毅的一夜。
- 丝路安流——经营三十一年，东西商路畅通无阻。
- 继张骞之业——「超之才，宜领西域」，凿空之功的完美续篇。
憾 事 与 局 限
- 李邑之谗——遭同僚毁谤「拥爱妻、抱爱子」，幸帝察之。
- 继任者败——任尚继任不遵其教，「如水行舟」之诫不听，西域复失。
- 任用李邑之争——权变之术亦有争议处。
- 老而请归——万里之外孤悬卅一年，思乡成疾。
- 其业难继——个人魅力型经营，人亡政息。
「水清无大鱼，察政不得下和。宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。」班超答任尚「君之教」数语，是治理边远之地的千古心法——宽纲密目，收放之间，皆是分寸。 —— 《后汉书·班超传》
名言与传世
金石之声不入虎穴，不得虎子。
鄯善夜袭前语 《后汉书·班超传》但愿生入玉门关。
永元十二年上疏乞归语大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯。
投笔从戎语生平年表
公 元 一 世 纪生于扶风安陵。班彪少子，兄班固、妹班昭皆以史学文名。
诣洛阳。家贫为官府佣书，投笔叹立志异域。
随窦固击匈奴。战蒲类海有功；奉使西域，夜击匈奴使团于鄯善。
定于阗疏勒。废龟兹所立疏勒王，西域复通；明帝崩，西域诸国复叛。
抗命还留。奉召东还，疏勒于阗号泣相留，超还疏勒固守。
上书请兵。「臣超区区，远辱圣朝之恩……愿留本营兵千人」；章帝遣徐幹助之。
平定西域。联合诸国破莎车、拒月氏七万之众；拜西域都护。
封定远侯。「不动中国，不烦戎士，兵不血刃而远夷稽服」。
上疏乞归。「但愿生入玉门关」；妹班昭上书请之。
生入玉门。八月至洛阳，九月卒，年七十一。