生平列传
从上蔡小吏到帝国丞相李斯为楚上蔡郡小吏，见厕中之鼠食不洁而见人犬惊惧，仓中之鼠食积粟而居大庑之下不见人扰，叹曰「人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳」——遂从荀卿学帝王之术。学成，度楚王不足事，六国皆弱，独秦可成大业，西入秦投吕不韦门下，得见秦王。
秦宗室议逐诸侯客卿，李斯亦在逐中。行至半途，上《谏逐客书》：「泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深」——秦王乃除逐客之令，复其官。此后助始皇定兼并之策：阴遣谋士金玉离间六国君臣，「远者近者，莫不宾服」，二十年间六国次第而灭。
统一后李斯为廷尉、升丞相：议废分封立郡县，作小篆颁行天下「书同文」，定度量衡、驰道车轨；主张「以法为教，以吏为师」。前213年议焚书——「非秦记皆烧」，此议为他的一生蒙上最大的污点。鲁迅言「秦之文章，李斯一人而已」，其《仓颉篇》与刻石文俱为范本。
前210年始皇崩于沙丘，赵高说李斯改诏立胡亥——李斯初拒，「安得亡国之言」，然自恐蒙恬夺位，终与合谋。二世朝赵高弄权，李斯上疏言赵高之短反被构陷「谋反」，具五刑、腰斩咸阳、夷三族。临刑顾其子：「吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！」父子相哭。
功业评说
缔造者与殉葬者千 古 功 业
- 《谏逐客书》——存客卿存国本，散文名篇，千年读之犹有生气。
- 书同文——作小篆定文字，中国统一的文化基因由此铸定。
- 郡县之议——力主废封建，帝制中国的行政骨架出自其议。
- 佐成统一——离间六国、规划兼并，二十余年帝业参谋长。
- 定律历车服——帝国制度的总设计师之一。
憾 事 与 局 限
- 焚书首议——钳制思想，「偶语诗书者弃市」，文化之罪人。
- 沙丘改诏——一念私心，自毁长城，亦毁帝国。
- 阿顺苟合——二世朝不敢直言，劝行「督责之术」益峻法。
- 妒杀韩非——同学韩非下狱死，士林议其量狭。
- 恋栈保位——「重爵禄」之心，终为赵高所乘。
「斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺……诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎！」太史公既叹其才，亦责其私——李斯的悲剧：才足以缔造帝国，德不足以守住它。 —— 《史记·李斯列传》太史公曰
名言与传世
黄犬之叹 · 千古回声泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深。
《谏逐客书》吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！
临刑语其子 《史记·李斯列传》诽谤者族，偶语诗书者弃市。
焚书之议 《史记·秦始皇本纪》生平年表
战 国 末 —— 秦 末上蔡为吏。厕鼠之叹，从荀卿学帝王之术。
西入事秦。投吕不韦门下，得说秦王。
《谏逐客书》。逐客令除，官复原职，渐至廷尉。
韩非之死。秦王悦韩非之才，李斯姚贾构之，非死狱中。
议帝号郡县。秦并天下，李斯力主废分封。
随巡刻石。泰山、琅邪、之罘诸刻石传出其笔。
焚书之议。丞相李斯上书焚书。
沙丘之变。与赵高合谋改诏立胡亥。
腰斩咸阳。为赵高所构，具五刑、夷三族。