黄庭坚（1045—1105），字鲁直，自号山谷道人，晚号涪翁，庆历五年（1045）生于洪州分宁（今江西修水）双井村。分宁黄氏是宋代江南著名的诗书世家——科甲连绵，一族先后数十人登进士第，世称"双井黄氏，一门进士"（注："双井黄氏，一门进士"）。耕读传家的门风，给了他两样东西：幼年的书卷，与一生的自持。
父亲黄庶，庆历二年进士，官至康州知州，著有《伐檀集》——一个刻意学杜、句律奇崛的诗人。山谷诗中瘦硬的底色，最初正来自家学。"庭坚"取自上古贤臣皋陶之字，"鲁直"寄直道而行之意——名字里的正直，成了他一生的注脚。
舅父李常（字公择）是著名藏书家，书斋之富冠绝江南。黄庭坚幼年"读书数过辄成诵"；李常过其家，取架上书考问，无不通晓，惊为"一日千里"（注："宋史本传"）。少年黄庭坚在舅家书堆里遍读经史百家——他的学问路径，从起点就是"以学问为诗"。
十五岁那年，父亲黄庶病逝于任上，少年黄庭坚随舅父李常游学淮南数年，学业日进。父给他诗，舅给他学——山谷一生诗艺与学问的两条根，都在少年时代扎下。
庆历五年（1045），黄庭坚生于洪州分宁双井村。他幼年警悟，读书数过辄能成诵；相传七岁即作《牧童诗》："骑牛远远过前村，短笛横吹隔陇闻。多少长安名利客，机关用尽不如君。"（注："相传少作"）——骑牛牧童高于长安名利客，这声口里的冷眼与天趣，他保持了一生。
十五岁时父亲黄庶病逝，他随舅父李常游学，遍读其家藏书——学问日进，诗名渐起于乡里。
治平四年（1067），二十三岁的黄庭坚登进士第，授汝州叶县尉——从修水到叶县，仕途从催赋缉盗的九品小官起步。任内河朔水灾、流民塞道，他作《流民叹》纪其事：怜农悯生的眼光，一入仕就落在最底层的人身上。
熙宁五年（1072）前后，黄庭坚任北京（大名府）国子监教授，前后数年。学官清简，课士之余他精研杜诗韩文，诗文渐有声于北方士林——这数年是他的淬火期：句法、书艺、学问，都在此间慢慢成形。
元丰三年（1080），改知吉州太和县（今江西泰和）。其时朝廷课颁盐策，诸县争报高额以媚上官，太和独不增额——吏不悦，而民安之（《宋史》本传意）。他巡行山邑、目睹民瘼，治县以平易为本，政绩简而言之：不扰民，不邀功。
公余登城上快阁，倚晚晴而望清江，《登快阁》成于此期："痴儿了却公家事，快阁东西倚晚晴。落木千山天远大，澄江一道月分明。"（注："快阁诗系年从通说"）——三十余岁的县令，在赣江边写出了他一生最疏朗的联句。
早在元丰元年（1078），北京教授任上的黄庭坚已以诗文投贽苏轼，得东坡复书盛赞，许为"超轶绝尘，独立万物之表"。元祐元年（1086）春，旧党当政，黄庭坚以秘书省校书郎召入京——抵京未几，与东坡初次相见，从此师友之谊终身不渝。
他与秦观、晁补之、张耒并称"苏门四学士"，山谷居首；京师士林苏黄并称由此（注："苏黄并称由此"）——诗至元祐，双峰并峙。
在秘书省，黄庭坚先后任校书郎、《神宗实录》检讨官。元祐数年是他一生最安稳的日子——与苏轼唱和最盛，诗艺书艺俱大进；相传元祐间与苏轼、米芾、秦观等同集驸马王诜西园，李公麟绘图纪胜，是为"西园雅集"（注："相传"）。
也是在这一时期，他的诗风愈见奇崛瘦硬。离苏轼愈近，愈不肯似苏轼——"随人作计终后人，自成一家始逼真"，他要的是自家面目。
元祐六年（1091），预修的《神宗实录》告成，黄庭坚迁著作佐郎（注："系年从通说"）。这部书是他此时的荣宠，也是他日后的祸根——实录于熙宁新政多所直书，新党把这笔账记下了。
绍圣元年（1094），哲宗亲政，新党当政复起，重修《神宗实录》，摘举其中"诬毁"先朝之语，穷治史官。黄庭坚被追问"以铁龙爪治河，有同儿戏"一条，直答："庭坚时官北都，尝亲见之，正如儿戏。"凡有问，皆直辞以对，无一语委曲——"闻者壮之"（《宋史》本传）。
结果：贬授涪州别驾、黔州（今重庆彭水）安置（注："实录案"）。年近半百的黄庭坚，因当年秉笔直书，被贬往蜀道尽头。
黔州、戎州（今四川宜宾，1097年徙）六年，是贬谪，也是成全。他自号"涪翁"——以贬所涪州为号，是自嘲，更是自持；讲学不辍，蜀中士子景从，而他自己"泊然不以迁谪介意"（《宋史》本传评）。
也正是在蜀中，他的书艺大进：笔力日老，气象日大，元符间为友人书狂草长卷《诸上座帖》——晚年纵横奇崛的书风，根柢全在黔戎六年的锤炼（注："书风系年从通说"）。
元符三年（1100）徽宗即位，元祐旧臣多获昭雪。建中靖国元年（1101），黄庭坚出三峡东归，留寓荆州、鄂州。崇宁元年（1102）得命知太平州，到任九日即被罢——官场于他，只剩九天。病起登荆江亭作诗怀友："闭门觅句陈无己，对客挥毫秦少游。正字不知温饱未，西风吹泪古藤州。"——挚友秦观已先卒于藤州（1100）。
崇宁二年（1103）夏，寓鄂州登南楼，作《鄂州南楼书事》："四顾山光接水光，凭栏十里芰荷香。清风明月无人管，并作南楼一味凉。"（注："作于宜州谪前，系年从通说"）——劫后闲笔，满纸清凉。此后贬途过衡阳，读秦观《千秋岁》遗词，倚声追和"苑边花外"，同声一哭（注："追和系年从通说，1104年过衡阳"）。
祸不单行。崇宁二年（1103），当路者赵挺之与山谷有旧怨，适所撰荆州承天院塔记碑文为人罗织，摘以为"幸灾谤国"之罪：除名，送宜州（今广西宜州）羁管（注："文字再得罪"）。十一年内两以文字得罪——实录案因史笔，此案因碑文，笔下的每一行，都成了罪名。
崇宁三年（1104）春，自鄂州启程赴宜州。途经洞庭，雨中登岳阳楼，作望君山二首："投荒万死鬓毛斑，生入瞿塘滟滪关。未到江南先一笑，岳阳楼上对君山。""满川风雨独凭栏，绾结湘娥十二鬟。可惜不当湖水面，银山堆里看青山。"（注："1104过洞庭，系年从通说"）夏，抵宜州。
宜州羁管，官府视同罪人，居处屡被逐迁；山谷处之泰然，日以读书写字自遣，从游者众。崇宁四年（1105）九月三十日，卒于宜州贬所，年六十一。最后岁月的起居闻见，尽记于《宜州家乘》——中国文学史上罕见的日记体著作（注："日记体著作"）。
系年附记：《雨中登岳阳楼望君山》二首作于1104年过洞庭途中，非卒前之作；《鄂州南楼书事》作于1103年赴宜州之前——皆按通说系年并注。
黄庭坚"天性笃孝"（注："宋史本传'天性笃孝'"）：母亲病中，他昼夜视颜色、衣不解带；母亲去世后庐墓尽哀。相传他身居官列，每日仍亲自为母亲洗涤溺器，未尝假手仆婢——后世二十四孝"涤亲溺器"一目即以此为蓝本（注："二十四孝'涤亲溺器'所本"）。大孝，是山谷人格的第一块基石。
苏轼卒后，相传山谷悬其遗像于室中，每早焚香肃揖，奉之终身不辍（注："悬像室中事，宋人所记，相传"）。时或有人以"苏党"为嫌，他不避不言——患难中的师友之义，是他的第二信仰：老师一生落魄，弟子终身不叛。
他论诗"词意高胜，要从学问中来"，教人"无一字无来处"（注："其诗论，后世聚讼"）；又自警"随人作计终后人，自成一家始逼真"。改诗至老不倦，一字未安，寝食难安——把写诗当作修行，把锤炼当作日课，这是宋人诗艺自觉的极致。
实录案对簿，一句"正如儿戏"，直认不讳；两遭贬谪，越贬越远，而泊然不以迁谪介意（注："宋史评"）。"临大节而不可夺"（语本《论语》），借作山谷一生写照——骨头比文章更瘦硬。
黄庭坚的诗世称"山谷体"：生新瘦硬，洗尽铅华——不作媚语，不趋熟路，声调奇峭，句意尖新。在晚唐五代的绮丽余风与白体的平易之外，他辟出第三条路：以故为新——把古人用熟的字句重新点化，使旧料生新光。宋诗的面目，自山谷而最终铸成。
他的诗法纲领："古之能为文章者，真能陶冶万物，虽取古人之陈言入于翰墨，如灵丹一粒，点铁成金也"（《答洪驹父书》）；又谓师其意不师其辞，夺胎换骨（惠洪《冷斋夜话》所记）（注："其诗论，后世聚讼"）——赞成者奉为法门，讥评者斥为剽窃，八百年来聚讼不已；而山谷自己的诗，正是这套诗法最好的辩词。
《寄黄几复》是山谷七律的极则，以对比结构驭全篇：首联"我居北海君南海"，一北一南劈空而起；颔联"桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯"——昔日之聚与十年之别，两句十四字叠成两层时空；颈联"持家但有四立壁"写其贫，尾联"想见读书头已白"遥结于想象。时空跳接、虚处传神，章法奇崛而情深无限。
苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄并称"宋四家"。山谷行书结体中宫紧收、四面放开，长撇大捺纵逸而出，世称辐射式结构，人称"长枪大戟"；狂草上承旭素，晚年入化境。《松风阁诗帖》《诸上座帖》《廉颇蔺相如列传》《砥柱铭》诸卷传世（注："书风"）——诗开一派，字立一家。
《寄黄几复》本事：黄几复名介，与山谷相知极深。元丰八年（1085），山谷监德州德平镇，几复出知广州四会县——一北一南，故有"我居北海君南海"之起句（注："系年从通说"）。十年阔别，一诗寄之："桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯"——昔日之聚，十年之别，十四个字两层时空，被后人推为宋人七律第一联。
元丰元年（1078），苏轼知徐州，北京教授任上的黄庭坚上书投贽并献诗文；苏轼读之惊叹，许为"超轶绝尘，独立万物之表"——八年神交，止于书问。元祐元年（1086），二人始会于京师，谈诗论书，相见恨晚（注："元祐京师初会"）。自此师事东坡，终身以弟子礼行之。
元祐间同朝数年，苏黄唱和之盛冠绝京师，天下并称"苏黄"。二人论书亦相戏：东坡说山谷字"如树梢挂蛇"，山谷反唇相讥东坡字"甚似石压蛤蟆"——二公大笑，莫逆于心（注："宋人笔记所记"）。并称而不相袭，相戏而不相轻——这是宋代诗坛最好的一次双子星。
绍圣元年（1094），蔡卞等重修《神宗实录》，摘"诬毁"之语穷治史官。山谷被问"铁龙爪治河有同儿戏"条，答曰："庭坚时官北都，尝亲见之，正如儿戏。"凡有问，皆直辞以对——"闻者壮之"（注："绍圣实录案"）。贬涪州别驾、黔州安置：史笔既下，祸亦随之，但他不悔，也不改口。
黔州、戎州六年，山谷自号"涪翁"，讲学不倦，蜀中士子闻风景从，从游者众。贬所成学堂，罪臣成宗师——巴蜀六年，是流放，也是传道。蜀人思其教化，后世祀之。
崇宁三年（1104）赴宜州途中，过洞庭，雨中登岳阳楼，作望君山二首："投荒万死鬓毛斑，生入瞿塘滟滪关。未到江南先一笑，岳阳楼上对君山。"（注："1104出峡过洞庭"）——万里投荒而生还，凭栏一笑，千般委屈尽化——这一笑，是宋诗里最旷达的笑。
宜州羁管，官府视同罪人，居处屡被逐迁，山谷处之晏如。崇宁四年（1105），他逐日记下起居、来客、天气、吃药、抄书——成《宜州家乘》（一名《乙酉家乘》），中国文学史上罕见日记体著作（注："日记体著作"）。九月三十日，卒于贬所——日记停在生命的倒数处。
南宋初吕本中作《江西诗社宗派图》，列山谷以下诗人二十余家，推为宗主，"江西诗派"由此得名（注："宗派图"）。宋末元初方回《瀛奎律髓》更标举"一祖三宗"：一祖杜甫，三宗黄庭坚、陈师道、陈与义（注："方回所定"）——以一人开一派、配一祖，宋代诗人，唯山谷一人。
"超轶绝尘，独立万物之表，世久无此作。"（注："苏轼评语，宋史引"）——东坡读山谷诗文，惊为异人，许之如此。苏轼为侍从时，更举山谷以自代，称其"瑰伟之文，妙绝当世；孝友之行，追配古人"。
本传记其"天性笃孝"、实录案"直辞以对"、贬所"泊然不以迁谪介意"；又记蜀、江西君子以庭坚配轼，故称"苏黄"（注："本传"）——正史为论：孝友、直道、诗名，三者并书。
列山谷为宗派之首，推为宗主（注："宗派图"）——诗人而在身后被奉为一代宗派之祖，"江西诗派"之名由此定。生前开风气，身后成宗派，这是中国诗史上罕见的身后地位。
标举"一祖三宗"：祖杜甫，宗黄庭坚、陈师道、陈与义（注："瀛奎律髓"）——把山谷直接上接老杜，江西诗派的理论家谱由他写定，后世论宋诗者不能绕开。
今人文学史多以黄庭坚为宋诗的典型代表：与苏轼并称"苏黄"，一开一阖，各执一端——苏轼如行云流水不可模拟，山谷则以法度、学问、锤炼示人以可学之门，故其影响下及宋末、远播域外。
江西修水双井村是山谷故里，存黄庭坚故居遗迹与墓；修水县城建有黄庭坚纪念馆，集其生平、书法、诗艺于一馆——"双井茶"亦因"双井"入其诗而名传。一村一诗人，山水俱姓黄（注："遗迹"）。
宜州是山谷贬卒之地，后世尊祀不绝：山谷祠等纪念至今犹存（简写"广西宜州存纪念"）——生前是罪臣，身后是先贤，一座南疆小城为他守了九百年。
孝母涤器之事，后世绘入二十四孝图，"涤亲溺器"成为家喻户晓的孝行教材（注："图本"）——一位诗人的日常孝行，化作民间几百年的图像记忆。
《松风阁诗帖》后世尊为行书杰作，《诸上座帖》《廉颇蔺相如列传》为狂草巨迹，《砥柱铭》卷更在2010年以约四亿元人民币成交，震动收藏界（注："书法"）——诗派宗主之外，他又是市场与艺术史双重认证的书史巨匠。
庆历五年，生于洪州分宁（今江西修水）双井村。
父黄庶病逝；随舅父李常游学，遍览群书。
治平四年登第，授汝州叶县尉。
任大名府学官，诗文渐有声于北方。
以诗文上苏轼，得复书盛赞，八年神交之始。
元丰三年到任；不增盐额，民安之；《登快阁》作于此期。
作《寄黄几复》："桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。"
除秘书省校书郎，与苏轼初会，列苏门四学士之首。
元祐六年《神宗实录》成，迁著作佐郎。
绍圣元年实录案发，直辞对簿，贬入蜀。
号涪翁，讲学不辍，书艺大进。
徽宗即位，元祐旧臣获昭雪；次年出峡东归。
到任九日被罢，寓居鄂州；作诗悼秦观。
以"幸灾谤国"除名羁管宜州；《鄂州南楼书事》作于启程前。
雨中登岳阳楼作望君山二首；夏，抵宜州。
崇宁四年九月三十日卒于贬所，年六十一；著《宜州家乘》。